COMO VOCÊ LIMPA A CASA DE UM PACIENTE EBOLA? | CIÊNCIA | SMITHSONIAN - ARTIGOS, CIÊNCIA, MENTE E CORPO

Quatro dias depois de Thomas E. Duncan ter sido admitido no hospital como a primeira pessoa nos Estados Unidos a ser diagnosticado com Ebola, sua casa em Dallas ainda estava exatamente como ele havia deixado. "O apartamento onde ele estava hospedado com outras quatro pessoas não havia sido higienizado e os lençóis e toalhas sujas que ele usava quando estava doente permaneciam em casa", relatou o New York Times . Os encarregados da limpeza, ao que parece, estavam com muito medo de fazer o trabalho.

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Desde então, os produtos químicos de limpeza biológica descontaminaram o apartamento de Duncan, e eles foram mais rápidos em responder aos dois casos subseqüentes de Ebola que estão atualmente confirmados em Dallas, os dois trabalhadores do hospital que atenderam Duncan. O Washington Post relata que a última paciente relatou febre em 14 de outubro, e que os socorristas estavam em seu apartamento antes do amanhecer do dia seguinte para começar a limpeza.

Empreiteiros normalmente contratados para limpar as cenas de crime ou para descartar resíduos hospitalares têm as habilidades necessárias para realizar limpezas de Ebola, assim como os profissionais de saúde. O truque para descontaminar qualquer site de risco biológico é que não existe uma solução completa. Assim como os médicos prescrevem medicamentos para tratar diferentes doenças, os métodos de limpeza dependem do tipo de patógeno presente. A biologia do microorganismo - especificamente, o tipo de parede celular que ele possui - determina se uma lavagem rápida com água sanitária servirá ou se os profissionais precisam bisar as roupas e os fumigadores.

O Ebola é transmitido através do contato com fluidos corporais, como sangue e vômito, e pode permanecer infeccioso por várias horas em maçanetas ou bancadas ou por vários dias em fluidos expelidos mantidos à temperatura ambiente. Mas o Ebola é um vírus de envelope - um com uma membrana lipídica e protéica - o que significa que é vulnerável a muitas formas de ataque químico. O conteúdo lipídico significa que eles prosperam na água e são propensos a secar. "Há uma ordem de resistência à desinfecção", diz Matthew Arduino, chefe da divisão de microbiologia clínica e ambiental da Divisão de Centros de Controle e Prevenção de Doenças da Promoção da Qualidade na Saúde. "Sendo um vírus de envelope, o Ebola é bastante fácil de matar."

Os micróbios do Ebola sozinhos podem ser eliminados pelos raios UV do sol ou, se estiverem no fluido, por uma simples solução de água e sabão, que danificam a membrana do micróbio. Não há produtos de limpeza projetados especificamente para o Ebola, então os profissionais podem usar qualquer desinfetante de grau hospitalar projetado para matar vírus como poliomielite, norovírus ou adenovírus. Todos esses micróbios têm uma membrana primariamente de proteína, então são realmente mais difíceis de matar do que o Ebola, o que significa que algo que pode eliminar a poliomielite deve ser tão eficaz na eliminação do organismo mais fraco.

Ebola visto de perto, através de uma imagem de micrografia eletrônica de transmissão colorida criada pelo CDC. (Corbis)

Na África, Arduino ouviu dizer que muitos profissionais de saúde usarão diluições de hipoclorito de sódio - o principal ingrediente do alvejante - que varia de doméstico a profissional. Como uma precaução extra, alguns hospitais africanos também estão tratando quartos, enchendo-os com um vapor do peróxido de hidrogênio desinfetante, um procedimento que leva cerca de duas horas para ser concluído. "É possivelmente um exagero, mas também há um fator de conforto", diz Arduino. Não surpreendentemente, o hospital de Dallas, onde Duncan foi mantido optou pelo tratamento com peróxido de hidrogênio também.

Para limpar o apartamento de um paciente, todos os trabalhadores com risco biológico precisam de um EPI - o traje de segurança de corpo inteiro colorido, retratado em tantas notícias recentes - e os produtos químicos certos. O CDC em breve estará emitindo diretrizes formais para a desinfecção de residências e quartos expostos ao Ebola, diz Arduino, mas enquanto isso, o processo é bastante simples.

O primeiro passo é remover o que os profissionais chamam de bioburdens visíveis, como sangue, vômito e fezes. "Solo, sangue e outros materiais orgânicos podem interferir na ação de um desinfetante", diz Arduino. Depois de embalar o material, eles limpam todas as superfícies com as quais o paciente entrou em contato e limpam o chão. Eles permitem que os produtos de limpeza permaneçam por 2 a 10 minutos e, então, o trabalho está concluído.

Os tipos mais difíceis de micróbios a purgar são os bacilos gram-positivos formadores de esporos, como o antraz e o Clostridium difficile . Quando esses organismos entram em um ambiente hostil, eles formam uma camada externa espessa que contém o ácido dipicolínico, um produto químico que lhes permite sobreviver em um estado dormente - às vezes por anos - até que surjam condições mais favoráveis. "Quando eles entram no hospedeiro, esses esporos germinam e as bactérias crescem", diz Arduino.

Livrar-se de organismos formadores de esporos exige misturas tóxicas que a Agência de Proteção Ambiental (EPA, Environmental Protection Agency) chama de esterilizadores antimicrobianos. Esses produtos químicos agressivos podem ser administrados como líquidos ou gases. Após os ataques com antraz em 2001, por exemplo, profissionais da EPA despejaram o dióxido de cloro em todo o carpete dos edifícios expostos e depois o removeram, porque o material que retém partículas é praticamente impossível de ser completamente limpo. Em seguida, eles bombearam dióxido de cloro para dentro dos prédios e esperaram que a quantidade de esporos potenciais no ar diminuísse para níveis que garantiam a segurança. Finalmente, eles levaram amostras de acompanhamento para garantir que nenhum vestígio de antraz permanecesse.

No futuro, as pessoas podem ser poupadas de quase todos os contatos com sites de limpeza. Especialistas estão trabalhando em tecnologias sem toque para esterilizar um quarto de hospital ou em casa. Os robôs, por exemplo, poderiam usar luz ultravioleta para desinfetar uma sala contaminada com C. difficile, realizando todo o processo sem a presença de um humano, diz Arduino. Até que essas inovações se concretizem, porém, ficaremos em grande parte presos a uma boa e velha lavagem.