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Cingapura está explodindo pelas costuras. Com mais de 5, 9 milhões de pessoas vivendo em apenas 719 quilômetros quadrados, o país é um dos mais densamente povoados do mundo.
Por décadas, o estado insular vem se expandindo no fundo de areia importada. Cingapura embarcou grandes quantidades de areia de seus vizinhos asiáticos e despejou-a em suas águas costeiras. As terras reclamadas do mar aumentaram o tamanho de Cingapura em quase um quarto desde 1965 e ajudaram sua população a triplicar. Mas as preocupações ambientais - grande parte da areia foi dragada de florestas de mangue sensíveis no Camboja - levaram a controles mais rígidos e proibições definitivas ao comércio.
Agora, Cingapura está procurando outra maneira de crescer. Em vez de construir mais terra, a cidade quer construir na superfície do mar, com um sistema de jangadas flutuantes gigantes amarradas ao fundo do mar. Mas primeiro, os engenheiros precisam resolver um problema importante: como impedir que as balsas oscilem?
As autoridades de Cingapura estão relutantes em discutir o plano, mas detalhes foram revelados em um estudo acadêmico publicado no mês passado. Nele, cientistas do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Cingapura e outros propõem uma grade de mais de 40 carros alegóricos, cada um com 35 metros quadrados - um pouco maior que um diamante de beisebol - com 12 metros de altura e peso superior a 7, 5. toneladas. A matriz seria conectada a um cais em terra e se sentaria em um mar calmo com cerca de 18 metros de profundidade. A pesquisa nesta fase é teórica e focada em como conectar as jangadas individuais para mantê-las estáveis, por exemplo, usando dobradiças para amortecer os solavancos das ondas. Em seguida, eles precisam testar seus projetos construindo um modelo em escala.
Cingapura não está sozinha em seu objetivo de expandir. Confrontados com o crescimento populacional, o aumento do nível do mar e o encolhimento da quantidade de terra disponível para construir, outras cidades e regiões litorâneas, de Hong Kong à Holanda, estão de olho na criação de imóveis marinhos flutuantes.
Gil Wang, engenheiro naval do Instituto de Tecnologia de Israel, em Haifa, Israel, lidera uma equipe que explora plataformas flutuantes como forma de expandir a cidade israelense de Tel Aviv, no extremo leste do Mar Mediterrâneo. Ele diz que as cidades flutuantes são uma alternativa mais barata e mais sustentável para a construção de novas terras. Usar pilhas de areia para construir o fundo do mar é prejudicial ao meio ambiente, e nem sempre é viável nas grandes escalas, muitas vezes necessárias, diz Wang. "Muitas cidades litorâneas que não têm o interior para crescer vão ter esse problema."
O uso de plataformas flutuantes para o desenvolvimento urbano é diferente do conceito de seasteading, que geralmente descreve comunidades flutuantes independentes longe da terra e livres de leis nacionais. "É mais como um novo subúrbio", diz Wang, que prevê um desenvolvimento flutuante que se estende por até cinco quilômetros da costa.
Sua equipe modelou o comportamento de carros alegóricos maiores do que os planejados para Cingapura: até 100 metros de comprimento e 30 metros de largura, maior que uma pista de hóquei. Cada flutuador poderia suportar um trio de edifícios de 10 andares. Dezenas de carros alegóricos seriam combinados para acomodar 2.280 apartamentos. Os desenvolvedores enfrentam desafios relacionados a políticas, questões ambientais e engenharia. O projeto israelense, descrito em um estudo separado, satisfaz todos os códigos de construção relevantes e padrões de segurança marítima de Israel, diz Wang.
Mas um desafio de engenharia ainda precisa ser resolvido, e pode acabar afundando todo o esforço: parar os ocupantes de se sentirem enjoados.
"Você pode fazer as coisas funcionarem, mas se ninguém quiser usá-las, não adianta nada", admite Wang.
Uma maneira de melhorar o balanço persistente poderia ser instalar um quebra-mar flutuante nas proximidades para reduzir o impacto das ondas. Outra abordagem, como a adotada pela equipe de Cingapura, é projetar os conectores entre os flutuadores para que eles absorvam energia e amortecem o movimento.
O problema é que o enjôo é imprevisível, diz Matti Scheu, consultor chefe da empresa de engenharia Ramboll, em Hamburgo, na Alemanha. Scheu está tentando resolver um problema de oscilação relacionado: como reduzir a náusea em técnicos que trabalham em turbinas eólicas flutuantes. "Pode ser um pouco contraditório", diz ele. Ancorar uma plataforma firmemente no lugar pode reduzir a amplitude de movimento, mas também pode tornar esses movimentos mais rápidos. "Ambos são importantes quando se trata de enjôo", diz Scheu.
A solução pode ser encontrada em um lugar surpreendente. Há uma crescente pesquisa sobre a doença de movimento em trabalhadores de escritório em edifícios altos que são afetados pelo vento. Mas Scheu diz que algumas pessoas sempre serão suscetíveis, por mais que gastem à tona. “Conheço técnicos que ficaram doentes durante anos.”
