Jane Austen entra em circulação este mês como o novo rosto do Banco da Inglaterra £ 10 nota. É uma escolha apropriada - à medida que Austen passa cada vez mais pelas mãos e pelas carteiras, a nação será ajudada a lembrar que 2017 marca o 200º aniversário da célebre morte do autor.
No entanto, Austen não foi a primeira escolha para agraciar a nota. Quatro anos atrás, o Banco da Inglaterra convidou uma tempestade de protestos quando anunciou que estava substituindo a única mulher em uma nota britânica - Elizabeth Fry - por um retrato de Winston Churchill. Uma petição foi lançada, acusando o banco de infringir a Lei da Igualdade e encorajando-a a encontrar um substituto feminino adequado.
A decisão inicial do banco de tirar as mulheres de suas notas não foi apenas potencialmente discriminatória, mas também mostrou falta de interesse na herança da moeda britânica. A partir da virada do século XVIII, quando a relação britânica com o dinheiro começou a tomar sua forma moderna, a finança passou a ser feminina.
A face mais duradoura do dinheiro britânico ao longo dos séculos tem sido a de uma mulher: Britannia. Em 1694, o recém-fundado Banco da Inglaterra decidiu que a imagem usada como selo comum deveria ser a de "Britannia sentada e olhando em um banco de cada um".
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A Britannia tinha um modelo vivo na forma da famosa beleza da corte, Frances Teresa Stuart. O rei Charles II estava loucamente apaixonado por Frances, mas ela rejeitou seus avanços amorosos e se recusou a se tornar sua amante.
Frances Teresa Stuart por Peter Lely - Coleção Real (Wikimedia Commons) Foi Charles quem instruiu o gravador, John Roettier, a usar Frances como modelo para a Britânia, inicialmente por uma medalha de ouro de 1667 para comemorar a paz militar com os holandeses.
A honra não provocou a recompensa que o rei provavelmente pretendia: em poucos meses, Frances fugiu com o duque de Richmond e casou-se com ele, e desta forma escapou da cama de Charles para sempre.
Mas Britannia não era a única maneira de financiar gênero como feminino. Escrevendo em seu famoso trabalho de jornalismo, The Spectator, Joseph Addison dedicou uma edição inteira ao assunto do Banco da Inglaterra. Nesta edição de março de 1711, o Sr. Spectator encontra-se passando pelo banco e olhando para seu grande salão. Ele reflete sobre:
Os muitos Discursos que eu li e ouvi sobre a Decadência do Crédito Publick, com os Métodos para restaurá-lo, e que, em minha opinião, sempre foram defeituosos, porque eles sempre foram feitos com um Olho para Separar os Interesses, e Princípios do Partido.
De pé à beira do Brexit, suas palavras ressoam claramente com as preocupações atuais sobre o manejo da economia britânica.
Naquela noite, o Sr. Spectator sonha com o banco em uma advertência de fábula instrutiva contra os perigos financeiros que surgiriam sob interesses políticos rivais. E no coração de sua visão, senta-se uma mulher:
Eu vi em direção à extremidade superior do salão, uma linda Virgem sentada em um trono de ouro. Seu nome (como eles me disseram) era Publick Credit.
O Sr. Spectator escreve que as paredes do salão estavam adornadas com os símbolos e documentos do governo: a Magna Carta; o Ato de Uniformidade, Tolerância e Assentamento que consagrou o governo constitucional sob uma monarquia protestante; e outros atos "feitos para o Estabelecimento de Fundos Publick". E ele comenta sobre o prazer e o ar de proteção que a dama toma quando olha para esses importantes escritos
'A velha senhora da rua Threadneedle' (Shutterstock) Em pouco tempo, no entanto, criaturas fantasmas representando interesses políticos rivais se aproximam e a aparência e a saúde de Publick Credit são transformadas. "Ela iria cair da tez mais florida e do estado mais saudável do corpo, e murchar em um esqueleto." Felizmente, as figuras da Liberdade, Monarquia, Tolerância Religiosa e Genius salvam o dia, entrando no banco e revivendo Publick Credit, que está morrendo no chão.
O significado da visão é claro. A linda virgem de Addison incorpora a economia e ela cuida do estado, suas leis e prosperidade. Apesar desse poder, ela pode ser vítima de maquinações políticas que ameaçam sua própria sobrevivência. A saúde da economia depende de um bom governo e, no centro dessa economia, bate um coração feminino.
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Uma década depois, o artista William Hogarth inspirou-se nos escritos de Addison, traduzindo a visão de Spectator em uma imagem gravada que satirizou o uso de loterias públicas pelo governo para reduzir a dívida nacional. Seu trabalho, The Lottery, nos mostra um National Credit feminino sentado em um trono, enquanto figuras representando Misfortune, Grief, Sloth, Despair e outros discutem no andar de baixo. Hogarth aqui endossou a ideia, mais uma vez, de que o crédito era uma entidade feminina.
A Loteria de William Hogarth - Galeria Nacional de Retratos (Wikimedia Commons) Nesses primeiros dias de bancos públicos, a economia da Grã-Bretanha precisava ser entendida como uma linda virgem para ser adequadamente protegida: precisava ser mantida pura, livre de política partidária e outras formas de corrupção financeira. Os homens controlavam o dinheiro, e era sua responsabilidade garantir sua segurança e saúde, assim como era sua responsabilidade legal assegurar a de suas esposas e filhas.
O cartunista satírico, James Gillray, procurou fazer o mesmo ponto no final do século. Em 1797, ele produziu sua famosa imagem Ravishment Político ou A Velha Senhora da Threadneedle Street em Danger, mostrando um banco feminino da Inglaterra. Vestida com notas bancárias recém-emitidas, ela recua dos avanços sexuais do primeiro-ministro, William Pitt, o Jovem. É, claro, o dinheiro do banco e não o seu olhar envelhecido que impulsiona Pitt enquanto ele tira moedas de ouro do bolso da saia.
A diferenciação das finanças como feminina nos primórdios dos bancos não revela, como poderíamos pensar primeiro, o empoderamento das mulheres. Mas isso nos lembra que os primeiros comentaristas como Addison, Hogarth e Gillray usaram o gênero para chamar a atenção de seu público para um certo ar de cautela - um tipo de código moral e ético - que deveria ser aplicado ao que William Wordsworth teria, um século depois. descrevemos como nossa obsessão por “pegar e gastar”.
Então, toda vez que encontramos Jane Austen, em seu boné de berço, olhando para nós a partir da nota de 10 libras, devemos lembrar que na imaginação cultural as mulheres têm sido representadas como a face do crédito. E os primeiros escritores e artistas diferenciavam as finanças como mulheres, a fim de nos lembrar da diligência e do cuidado que deveríamos ter em protegê-las.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Claudine van Hensbergen, Professora Sênior de Literatura Inglesa do Século XVIII, Universidade de Northumbria, Newcastle
