A ciência é bastante sensata que as cenouras, em virtude de sua forte dose de vitamina A (na forma de beta-caroteno), são boas para a saúde dos seus olhos. Um estudo de 1998 da Johns Hopkins, conforme relatado pelo New York Times, até descobriu que as pílulas suplementares poderiam reverter a visão deficiente entre as pessoas com deficiência de vitamina A. Mas, como John Stolarczyk conhece muito bem como curador do World Carrot Museum, a verdade foi esticada em um mito difundido de que as cenouras mantêm um poder super vegetal: melhorando sua visão noturna. Mas cenouras não podem ajudá-lo a enxergar melhor no escuro, mais do que comer mirtilos o deixará azul.
"Em algum lugar da jornada, a mensagem de que as cenouras são boas para os olhos se desfigurou para melhorar a visão", diz Stolarczyk. Seu museu virtual, com 125 páginas repletas de fatos surpreendentes e obscuros sobre cenouras, investiga como o mito se tornou tão popular: a propaganda britânica da Segunda Guerra Mundial.
Stolarczyk não está confiante sobre a origem exata da teoria da cenoura defeituosa, mas acredita que ela foi reforçada e popularizada pelo Ministério da Informação, um desdobramento de uma campanha de subterfúgios para esconder uma tecnologia essencial para uma vitória aliada .
Durante a Blitzkrieg de 1940, a Luftwaffe costumava atacar a escuridão. A fim de tornar mais difícil para os aviões alemães atingirem alvos, o governo britânico emitiu blecautes em toda a cidade. A Royal Air Force conseguiu repelir os caças alemães em parte devido ao desenvolvimento de uma nova tecnologia de radar secreta. O Radar de Interceptação Aérea (AI) a bordo, usado pela primeira vez pela RAF em 1939, tinha a capacidade de identificar os bombardeiros inimigos antes de chegarem ao Canal da Mancha. Mas, para manter isso em sigilo, de acordo com a pesquisa de Stolarczyk retirada dos arquivos do Imperial War Museum, do Mass Observation Archive e do UK National Archives, o Ministério forneceu outra razão para o sucesso deles: as cenouras.
Em 1940, John Cunningham, craque da RAF, apelidado de “Cat's Eyes”, foi o primeiro a derrubar um avião inimigo usando IA. Mais tarde ele acumularia um total impressionante de 20 mortes - das quais 19 eram à noite. De acordo com o escritor do “Now I Know”, Dan Lewis, também colaborador do Smithsonian.com, o Ministério disse aos jornais que o motivo de seu sucesso foi porque pilotos como Cunningham comiam um excesso de cenouras.
Um dos muitos anúncios que apareceram durante a Segunda Guerra Mundial, que incentivou o consumo de cenouras para ajudar a ver durante os apagões. (Imagem cortesia do usuário do Flickr US National Archives Bot) O ardil, destinado a enviar táticos alemães em uma perseguição selvagem, pode ou não tê-los enganado como planejado, diz Stolarczyk.
“Não tenho provas de que eles se apaixonaram por isso, além de que o uso de cenouras para ajudar na saúde dos olhos estava bem enraizado na psique alemã. Acreditava-se que eles tinham que se apaixonar por alguns deles ”, Stolarczyk escreveu em um e-mail enquanto revia os arquivos do Ministério para seu próximo livro, provisoriamente intitulado Como as cenouras ajudaram a vencer a Segunda Guerra Mundial. “Há histórias apócrifas de que os alemães começaram a alimentar suas próprias cenouras pilotos, pois achavam que havia alguma verdade nisso.”
Quer ou não os alemães tenham comprado, o público britânico geralmente acreditava que comer cenouras os ajudaria a enxergar melhor durante os blecautes da cidade. Propagandas com o slogan “Cenouras mantêm você saudável e ajudam a enxergar no apagão” (como a foto abaixo) apareceram em todos os lugares.
(Imagem cortesia do World Carrot Museum) Mas a mania da cenoura não parou por aí - de acordo com o Ministério da Alimentação, quando um bloqueio alemão dos navios de abastecimento de alimentos tornou muitos recursos como açúcar, bacon e manteiga indisponíveis, a guerra poderia ser vencida na “Frente da Cozinha” se as pessoas mudassem o que eles comeram e como eles prepararam. Em 1941, Lord Woolton, Ministro da Alimentação, enfatizou o apelo à auto-sustentabilidade no jardim:
“Esta é uma guerra alimentar. Cada linha extra de vegetais em lotes economiza o frete. A batalha na frente da cozinha não pode ser ganha sem a ajuda da horta. Uma hora no jardim não é melhor do que uma hora na fila?
“Dr. Cenoura e Batata Pete foram introduzidas em 1941 para ajudar a promover o consumo de culturas excedentes no Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial. (Imagem cortesia do usuário do Flickr jocki84) Naquele mesmo ano, o Ministério Britânico de Alimentos lançou uma campanha Dig For Victory, que introduziu os desenhos animados ”Dr. Cenoura ”e“ Batata Pete ”, para levar as pessoas a comerem mais vegetais (o pão e os vegetais nunca estavam na ração durante a guerra). As propagandas encorajavam as famílias a iniciar o “Victory Gardens” e a tentar novas receitas usando alimentos excedentes como substitutos dos menos disponíveis. As cenouras foram promovidas como adoçante em sobremesas na ausência de açúcar, que foi racionado a oito onças por adulto por semana. O “Folheto de Culinária de Guerra 4” do Ministério foi preenchido com receitas de pudim de cenoura, bolo de cenoura, marmelada de cenoura e pudim de cenoura. Misturas como “Carrolade” feitas de rutabagas e cenouras surgiram de outras fontes similares.
Os cidadãos sintonizavam regularmente em programas de rádio como “The Kitchen Front”, um programa diário da BBC de cinco minutos que dava dicas e sugestões para novas receitas. De acordo com Stolarczyk, o Ministério da Alimentação estimulou tanto a produção extra do vegetal que, em 1942, estava considerando um excedente de 100 mil toneladas de cenouras.
(Imagem cortesia do World Carrot Museum) 
(Imagem cortesia do World Carrot Museum) Stolarczyk experimentou muitas das receitas, incluindo Woolton Pie (nomeado para Lord Woolton), Cenoura Flan e Cenoura Fudge. Carrolade, ele diz, foi uma das idéias mais estranhas.
“O Ministério da Alimentação tinha o que eu chamo de uma seção de 'idéias tolas', na qual eles lançavam ideias malucas para ver o que aconteceria - esse era um deles”, diz ele. “No final do dia, as pessoas não eram idiotas. Se o gosto fosse horrível, eles tendiam a fugir.
A contribuição da cenoura de desenho animado da Disney para a campanha do Ministério da Alimentação Britânico. (Imagem cortesia do World Carrot Museum) A Dra. Carrot estava em toda parte - programas de rádio, pôsteres e até mesmo a Disney ajudou. Hank Porter, um importante cartunista da Disney, desenhou uma família inteira baseada na ideia do Dr. Carrot - Carroty George, Pop Carrot e Clara Carrot - para os britânicos promoverem ao público.
O dr. Carrot e a Carroty George tinham alguma competição nos Estados Unidos, no entanto, com um bode-de-peito-aventureiro, um cara sensato, nascido na mesma época. Enquanto Bugs serviu seu próprio papel nos cartuns de propaganda da Segunda Guerra Mundial, a conexão entre seu slogan, “What's the Doc?”, E o “Dr.” do Reino Unido. Cenoura ”é provavelmente apenas uma coincidência.
