Cerca de meio bilhão de anos atrás, a Escandinávia estava coberta por Agnostus pisiformis , um artrópode oceânico de cerca de um centímetro de diâmetro que parece um pequeno molusco muito complicado. Embora os fósseis da criatura sejam comuns, às vezes é difícil visualizar um bicho tão pequeno. É por isso que o professor de geologia Mats E. Eriksson, da Universidade de Lund, na Suécia, encomendou esculturas de Agnostus junto com um trabalho de pesquisa em Earth-Science Reviews, que reúne praticamente tudo o que sabemos sobre a espécie. Acontece que a criatura também é gentil, bonitinha?
Stephanie Pappas, da LiveScience, relata que Eriksson foi capaz de encomendar o modelo porque Agnostus é frequentemente bem preservado em xisto e calcário. Não apenas sua casca externa dura, mas, ocasionalmente, seu tecido mole também foi fossilizado, dando aos pesquisadores muito material para trabalhar. "O incrível grau de preservação significa que podemos entender toda a anatomia do animal, que, por sua vez, revela muito sobre sua ecologia e modo de vida", diz Eriksson em um comunicado de imprensa.
Por exemplo, é sabido do registro fóssil que o animal começa como uma larva. Ao longo de várias fases da vida, ela cresce e lança seu exoesqueleto rígido. Acredita-se também que ele iria pegar pequenos pedaços de material orgânico fora do oceano. Para os paleontólogos, no entanto, o traço mais importante da espécie é sua mera existência. Pappas relata que Agnostus é um grande índice fóssil. Se os pesquisadores encontrarem uma camada cheia de Agnostus, eles poderão datar com precisão essa rocha, o que lhes dará uma referência para outros fósseis que encontrarem.
Pappas relata que Erikkson contratou o estúdio 10 Tons na Dinamarca para criar as esculturas. Primeiro, a pequena criatura foi esculpida à mão em argila. Em seguida, moldes de cera foram despejados antes que os artistas produzissem os modelos finais feitos de silício translúcido, cada um do tamanho de um prato de jantar. Os escultores fizeram várias versões, incluindo o que Agnostus teria parecido nadar, e um modelo enrolado demonstrando como seu exoesqueleto parecido com uma concha teria protegido a criatura. Há também um que imita o que o artrópode se parece sob um microscópio eletrônico de varredura.
Enquanto a criatura é uma coisa pegajosa e parecida com um inseto com tentáculos, sua aparência tem inspirado uma série de reações. "A beleza está nos olhos de quem vê, claro, mas para mim é bonita por uma série de razões", diz Erikkson a George Dvorsky no Gizmodo. “Adoro a sua anatomia, mas acho que se torna ainda mais bonita aos meus olhos devido à sua longa e complicada história de pesquisa e à sua aplicabilidade. Finalmente, sendo conhecido a partir de material excepcionalmente [bem] preservado, temos informações detalhadas sobre sua anatomia ... O que há para não amar? ”
Erikkson diz a Pappas que ele espera que a escultura ajude a chamar mais atenção para a explosão cambriana, o período em que a vida evoluiu de bactérias simples para criaturas oceânicas muito mais complexas. Tornar o público animado e inspirado para aprender mais sobre animais antigos não é novidade. Os dinossauros foram popularizados pela primeira vez por Benjamin Waterhouse Hawkins, que exibiu esculturas das criaturas no Palácio de Cristal de Londres em 1851, parte de uma tradição de "Paleoart" que vem evoluindo ao longo de 200 anos.
