Um novo aplicativo de reconhecimento facial criado pelo cientista da computação e historiador Kurt Luther examina o passado - especificamente a Guerra Civil Americana - para identificar os retratistas anônimos capturados em milhares de fotografias tiradas durante o sangrento conflito de quatro anos.
Como Erica X. Eisen reporta para o Slate, o Civil War Photo Sleuth (CWPS) é uma colaboração de três frentes lançada em agosto por Luther e seus alunos da Virginia Tech; editor Ron Coddington de imagens militares ; e Paul Quigley, diretor do Centro de Estudos de Guerra Civil da Virgínia. O projeto, como Luther detalhou em um artigo de 2017 da Military Images, apresenta um arquivo de fotos digitais, ferramentas de pesquisa e uma comunidade on-line próspera.
Os usuários podem contribuir com suas próprias imagens de coleções pessoais ou fazer upload de fotos de livros, museus, instituições culturais, lojas e sites diversos em todo o mundo. Estas fotografias juntam-se a milhares de arquivos nacionais e estaduais acessíveis ao público, permitindo que a CWPS trabalhe em direção ao objetivo de se tornar o maior e mais completo arquivo digital de retratos da era da Guerra Civil identificados e não identificados.
De acordo com Eisen, da Slate, o software da CWPS identifica até 27 “marcos faciais” em cada fotografia enviada. Se os detetives participantes quiserem aprender mais sobre uma certa figura misteriosa, eles podem restringir sua busca filtrando imagens para detalhes como classificação de unidade e insígnia (coronéis lutando pelo lado da União, por exemplo, usavam alças distintas com uma águia), detalhes do fotógrafo e inscrições. Uma vez que o sistema reúne todas as informações conhecidas, ele faz referência cruzada à imagem com todas as fotos no banco de dados da CWPS (que inclui 15.000 imagens de referência já identificadas) para apresentar possíveis correspondências faciais e, se conhecidos, nomes.
Escrevendo para imagens militares, Luther diz que o conjunto de pontos de referência faciais usados para comparar fotografias permite que a CWPS encontre correspondências mesmo se o pelo facial de um soldado mudar ou se um instantâneo existente o capturar de um ângulo diferente. Este feito é ainda mais impressionante pelas limitações das imagens da Guerra Civil. No início da guerra, os fotógrafos começaram a desenvolver impressões a partir de negativos, um processo delicado que, no entanto, abriu as possibilidades do meio nascente. Como observa Eisen of Slate, além da qualidade e colorido dessas imagens, havia uma série de limitações que tornam um desafio identificar fotografias históricas hoje. Tomemos, por exemplo, a prevalência de barbas e bigodes espessos, que podem obscurecer as características faciais vitais.
A CWPS já identificou mais de 75 fotografias e tem centenas de outras catalogadas para eventual identificação. O processo de identificar figuras desconhecidas nas fotografias da era da Guerra Civil exige que os detetives amadores utilizem um arsenal de ferramentas e habilidades: como Lutero escreve em uma peça separada da Military Images, os pesquisadores frequentemente aumentam os recursos impressos com um corpo crescente de dados on-line, incluindo dados genealógicos. gráficos, registros militares e arquivos fotográficos, bem como dicas oferecidas por comunidades florescentes de entusiastas da investigação.
Luther definiu o objetivo altamente ambicioso de identificar cada foto no banco de dados do projeto. Embora existam numerosas dificuldades associadas ao cumprimento de tal meta, Lutero abraça o desafio.
Em 2013, ele conseguiu rastrear um retrato de Oliver Croxton, seu próprio tataravô. Descrevendo a pesquisa em uma coluna de 2015 da Military Images, ele resumiu a missão da CWPS, dizendo: "Toda descoberta tem um impacto".
Correção, 21/11/18: Esta reportagem foi editada para refletir o número correto de fotografias identificadas pela revista Civil War Photo Sleuth.
