Há cerca de 9.000 anos, os agricultores do Oriente Próximo, onde a agricultura começou, carregaram suas ovelhas e porcos domesticados, coletaram algumas cevadas e lentilhas e começaram a seguir para a Europa e a Ásia, espalhando o novo estilo de vida agrária para novas partes do mundo. George Dvorsky, do Gizmodo, relata que trouxeram outra coisa com eles também: seus cães. Ao longo de vários milhares de anos, esses cães de fazenda eventualmente substituíram geneticamente os cães que já viviam na Europa, de acordo com um novo estudo publicado na revista Biology Letters .
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A história do vínculo entre a humanidade e o dogkind é surpreendentemente longa e complexa. Brian Handwerk como Smithsonian.com relata que os cães e os lobos modernos se separaram de um ancestral comum entre 15.000 a 40.000 anos atrás. A partir daí, a origem dos cães se complica. Há evidências contraditórias sugerindo que os cães foram domesticados apenas uma vez, 20.000 a 40.000 anos atrás e outras evidências mostrando que eles foram domesticados independentemente em diferentes locais geográficos ao redor do mundo. Pesquisadores estão procurando por restos antigos de cães que possam analisar geneticamente para desvendar esse conto.
No entanto, a história abala, o que sabemos é que os primeiros agricultores do Oriente Próximo, incluindo o Iraque, Síria, Líbano, Jordânia, Israel e Egito, viviam com cães domesticados e caçadores-coletores neolíticos na Europa também tinham cães domésticos. O que não sabíamos é se esses grupos de agricultores trouxeram seus cães com eles quando partiram para o mundo mais amplo. Para descobrir, os pesquisadores examinaram os restos de 99 conjuntos de restos de cães de 37 sítios arqueológicos da Europa e do Oriente Próximo, que vão do Mesolítico à Idade do Bronze.
Olhando o DNA mitocondrial dos cães, que pode ser usado para rastrear um ancestral comum, os pesquisadores descobriram que todos os cães na Europa vinham de linhagem chamada haplogrupo C. Mas como a cultura agrícola se espalhou pela Europa entre 9.000 e 6.000 anos atrás, Cães do grupo C foram lentamente substituídos por cães do haplogrupo D, que se originou no Oriente Próximo, até que a genética do grupo C mais ou menos desapareceu.
“Mostramos que os cães eram um elemento essencial da expansão neolítica na Europa. Assim como ovelhas, cabras, porcos, gado e até plantas cultivadas (trigo, cevada, ervilhas, lentilhas e lentilhas), os cães viajaram com agricultores do Oriente Próximo durante sua migração multi-milenar pela Europa ”, dizem Anne Tresset, principal autora do estudo. e Morgane Ollivier do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) na França em um comunicado. “A história de humanos e cães está intimamente ligada há mais de 15.000 anos. É mais uma prova da nossa história entrelaçada. ”
Também não está claro por que a genética dos cães da fazenda era mais dominante do que os cães nativos. É possível que eles tenham tido algumas adaptações que os tornaram mais adequados para viver entre os agraristas humanos.
"Nós não sabemos ainda, mas é um ponto para investigar", diz Ollivier Dvorsky. “Gostaríamos de direcionar mutações no genoma nuclear que estão associadas ao metabolismo, fenótipo [ou seja, atributos físicos] e comportamento. Gostaríamos também de investigar a mistura entre essas populações para melhor entender os potenciais pontos de contato [entre os cães mesolíticos e neolíticos]. ”
A história reflete o conto de cães nativos das Américas. Meilan Solly, do Smithsonian.com, relata que os pesquisadores também analisaram as linhagens mitocondriais de cães que viviam na América do Norte e do Sul antes do contato europeu e os compararam a 5.000 cães modernos, não encontrando quase nenhum vestígio de cães nativos. Os pesquisadores acreditam que os cães provavelmente foram infectados por doenças a que não tinham resistência, dizimando seus números.
Qualquer pessoa que tenha vivido com um cachorro não deve se surpreender com o fato de os agricultores do Crescente Fértil terem trazido seus filhos consigo enquanto viajavam para o desconhecido. Embora os cães provavelmente tenham um propósito como guardar gado, é possível que tenham sido vistos como os cães são hoje: como parte da família.
"Nós amamos nossos cães e frequentemente os usamos para nos definirmos", diz o autor sênior do estudo Greger Larson, arqueólogo de Oxford. “Então, talvez não seja uma surpresa que os caçadores-coletores na Europa tivessem um tipo de cachorro, e os agricultores do Oriente Próximo tivessem um tipo completamente diferente.”
