No início da manhã, um trailer equipado com um grande engradado se aproximou do Zoológico Nacional, em Washington, DC. Ele havia passado cerca de 900 milhas na estrada antes de sua chegada, avançando constantemente pela costa leste de Tampa, Flórida. Quando o trailer se aproximava da instalação que seria seu destino final, o pessoal do zoológico disparou um poderoso guindaste. O guindaste içava o engradado imponente - quase 14 toneladas de peso e 2.000 pés cúbicos de volume - da parte traseira do veículo, colocando-o o mais delicadamente possível dentro do perímetro do complexo. Esta não era uma entrega normal: este pacote continha um paquiderme.
Especificamente, a carga do trailer era um elefante asiático de 36 anos chamado Spike, que foi transferido para o Zoológico Nacional do Busch Gardens Tampa Bay na esperança de que ele criaria um bezerro com o maharani de 27 anos de idade. nome se traduz como “princesa”. “Rani” é na verdade uma antiga paixão de Spike - os dois conceberam três filhos juntos durante o tempo que dividiram no zoológico de Calgary, no Canadá. Nenhuma dessas crianças chegou à idade adulta, infelizmente - uma nasceu morta -, mas os tratadores do Smithsonian estão otimistas de que este novo encontro marcará o início de um capítulo mais bem-sucedido no relacionamento de Spike e Rani.
“Temos todos os motivos para acreditar que a criação não deve ser um problema tão logo a Mãe Natureza diga que é hora de partir”, diz o curador do Zoológico Nacional, Bryan Amaral. “E nós rastreamos o ciclo de [Rani], então saberemos qual é o melhor momento para isso, e seremos capazes de administrar isso apropriadamente.”
Spike e Rani estarão vivendo na companhia de cinco outras mulheres mais velhas: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna e Kamala, mãe de Rani. Normalmente, a introdução de um touro solitário em um grande grupo de fêmeas seria desaconselhada, mas o zoológico está confiante de que Spike lidará com sua nova situação de vida com maturidade. “Ele é bem socializado”, diz Amaral, “e vive com as mulheres durante toda a vida”. Isso ajuda Spike a conhecer três pessoas do grupo - Swarna e Kamala coabitaram com ele no Zoológico de Calgary, além de Rani.
Ainda assim, a socialização completa levará tempo. A primeira fase da permanência de Spike no Zoológico será um período de isolamento de um mês, no qual os funcionários do zoológico realizarão vários testes para garantir que Spike seja saudável e seguro para os outros elefantes se misturarem. Ele foi examinado por parasitas e doenças antes da longa jornada para o norte, mas a filosofia prevalecente na comunidade dos zoológicos, especialmente quando se trata de animais em extinção como o elefante asiático, é que nunca se pode ser muito cuidadoso.
Spike, um elefante asiático adulto, foi conduzido pela Costa Leste da Flórida em uma caixa de transporte especialmente projetada montada em um trailer. Pit stops regulares garantiram que Spike fosse bem alimentado e o mais confortável possível durante a jornada. (Zoológico Nacional) No momento em que esta fase de quarentena terminar, Amaral diz que o Zoológico “terá um plano para introduzir Spike em diferentes pontos, diferentes áreas do celeiro — movendo-o ao redor das instalações. Então começaremos a fazer introduções com alguns dos elefantes, seletivamente, com base em suas personalidades e coisas do gênero. ”Uma vez que Spike esteja adequadamente situado, ele será formalmente introduzido no programa de criação do Zoológico.
Amaral está otimista de que o novo homem grande no campus não vai causar muitos problemas. “Spike se dá bastante bem com as fêmeas”, diz ele, “então isso joga a nosso favor”. E enquanto Amaral reconhece que “elefantes touro têm uma reputação - eles podem ser rabugentos”, ele acha que o registro indica que Spike é mais ou menos uma exceção à regra. “No que diz respeito a elefantes machos”, diz Amaral, “ele é um cara muito descontraído”.
