Hominid Hunting teve um hiato inesperado em janeiro. Estou finalmente de volta. Para o meu primeiro post, pensei em compartilhar o que tenho pensado nos últimos dois meses: minha fantasia de fósseis encontra, ou as descobertas de hominídeos que eu mais gostaria de ver. Em nenhuma ordem particular:
1. O esqueleto do Sahelanthropus : Em 2002, antropólogos anunciaram a descoberta de um novo hominídeo (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Desenterrada no Chade, a descoberta foi emocionante porque foi o primeiro - e ainda apenas - hominídeo encontrado a oeste do Vale do Rift na África. E com seis milhões a sete milhões de anos, foi o primeiro hominídeo conhecido. Mas o lugar da espécie na árvore genealógica dos hominídeos não é seguro. A descoberta original consistia em um crânio, mandíbula e alguns dentes isolados. (Desde então, os pesquisadores descobriram (PDF) algumas mandíbulas e dentes adicionais.) A posição do forame magno do crânio - o buraco perto da base do crânio onde a medula espinhal sai - é como a de um hominídeo, mais para frente o crânio, indicando uma postura ereta e andar ereto. Mas para confirmar o status de hominídeo do Sahelanthropus e convencer os céticos de que ele não é um macaco não-hominídeo, os cientistas precisam encontrar os ossos pós-cranianos da espécie.
2. O crânio do Orrorin : Na mesma época em que o Sahelanthropus foi descoberto, pesquisadores descobriram outra nova espécie de hominídeo, a Orrorin tugenensis, no Quênia. Como o Sahelanthropus, o hominídeo era muito antigo, com cerca de seis milhões de anos de idade. A descoberta consistiu em 13 fósseis, incluindo ossos da coxa, ossos dos dedos e dentes isolados e fragmentos de mandíbula. Os ossos da coxa mostram os sinais reveladores de andar em pé, enquanto o resto do corpo conhecido parece mais simiesco, o que é esperado para um hominídeo bem primitivo. Mas, para obter uma imagem mais completa das espécies, seria bom ter um crânio completo.
3. DNA de Hobbit: Quase dez anos depois da descoberta do Homo floresiensis na ilha de Flores, na Indonésia, os antropólogos ainda discordam sobre se o hobbit era uma espécie distinta de Homo ou um humano moderno diminuto com um distúrbio genético de crescimento, talvez microcefalia. A extração de DNA de um dos fósseis de hobbit ajudaria a resolver o debate, revelando se suas plantas genéticas correspondem ou não às nossas.
4. Fósseis de um Denisovan: O estudo dos denisovanos tem o problema oposto. Alguns anos atrás, os pesquisadores descobriram uma espécie de hominídeo potencialmente nova baseada puramente em seu DNA. O DNA veio de um osso do dedo isolado encontrado em uma caverna na Sibéria. O osso data entre 30.000 e 48.000 anos atrás, uma época em que humanos modernos e neandertais poderiam ter vivido na área. Mas o material genético não correspondia a nenhuma das espécies. Então, agora os antropólogos sabem que havia um terceiro tipo de hominídeo na Eurásia neste momento - mas eles não têm ideia de como era.
5. Pele de Australopithecus : Quando os pesquisadores toparam com o Australopithecus sediba em uma caverna sul-africana, encontraram mais do que apenas uma possível ligação entre os australopithecines e o gênero Homo . Alguns dos fósseis de 1.977 milhões de anos são cobertos por uma fina camada que pode ser pele. Se assim for, seria a primeira vez que alguém encontraria tecidos moles fossilizados de um antigo hominídeo. Para investigar o assunto, um par de cientistas iniciou o Malapa Soft Tissue Project de acesso aberto para reunir ideias sobre a melhor maneira de analisar a possível pele.
6. Mais fósseis de Homo habilis e Homo rudolfensis : o Homo habilis é o primeiro membro conhecido do gênero Homo, vivendo entre 2, 4 milhões e 1, 4 milhão de anos atrás na África Oriental e do Sul. Foi dado seu status de Homo em grande parte porque seu cérebro era maior que o cérebro de Australopithecus . A espécie é um pouco controversa, no entanto, com alguns pesquisadores acreditando que realmente era uma espécie de Australopithecus . A questão ficou ainda mais confusa quando os cientistas decidiram que pelo menos um fóssil do Homo habilis era diferente de todos os outros. Um crânio de 1, 8 milhão de anos encontrado na região do Lago Turkana, no Quênia, tinha um tamanho de cérebro muito maior do que qualquer outro Homo habilis - quase 200 centímetros cúbicos maior. Agora, alguns pesquisadores colocam este e alguns outros espécimes na espécie Homo rudolfensis . Mas muitas perguntas permanecem. As duas espécies são realmente diferentes ou parte de uma espécie variável? Encontrar mais crânios de cérebro grande, com ossos pós-cranianos associados, pode ajudar os pesquisadores a determinar o quão diferente as duas formas realmente são.
7. O esqueleto de Gigantopithecus : O maior macaco que já viveu foi extinto cerca de 300.000 anos atrás. Todos os pesquisadores sabem sobre Gigantopithecus vem de algumas mandíbulas e dentes. Com base nessa escassa evidência, alguns antropólogos acham que o macaco poderia ter 10 pés de altura e pesar um enorme £ 1.200. Mas, para determinar com mais precisão o quão gigantesco era o macaco e como ele se movia, alguém precisava encontrar algumas de suas partes pós-cranianas.
8. Mais fósseis de Kenyanthropus : Em 1999, antropólogos encontraram o crânio dos platyops de Kenyanthropus de 3, 5 milhões de anos. Pesquisadores classificaram o crânio como uma nova espécie de hominídeo por causa de sua mistura única de traços símios e semelhantes aos humanos. Por exemplo, as espécies tinham pequenos orifícios como os de um chimpanzé, mas muito mais achatados. Muitos antropólogos não concordam com essa classificação. O crânio estava em mau estado quando foi encontrado, e alguns pesquisadores acham que é apenas um crânio distorcido do Australopithecus afarensis . A única maneira de resolver o problema é encontrar mais crânios parecidos com o original, se o Kenyanthropus realmente existisse.
9. Um parente chimpanzé: Quase nada se sabe sobre a evolução dos chimpanzés depois que eles se separaram da linhagem humana. A falta de evidências fósseis pode ser devido ao local onde os ancestrais dos chimpanzés provavelmente viveram - florestas quentes e úmidas, onde os fósseis não são preservados com frequência. Mas em 2005, um par de antropólogos relataram ter encontrado três dentes de chimpanzé datados de há 500 mil anos. Se estes dentes pertenciam a chimpanzés modernos (o que implicaria que eles são uma espécie de vida muito longa) ou um ancestral de chimpanzé é desconhecido. Mas o que é interessante sobre os dentes é onde eles foram encontrados: o Vale do Rift do Quênia. Meio milhão de anos atrás, esta parte da África era em grande parte uma savana, indicando que chimpanzés antigos não estavam restritos às florestas. Ainda assim, mesmo com essa descoberta, quase nada se sabe sobre a ancestralidade dos chimpanzés. Mais fósseis, de um período ainda mais antigo, seriam um ótimo achado.
10. Algo inesperado: É claro que as mais excitantes descobertas de fósseis são aquelas que você não prevê e fazem os cientistas repensarem algum aspecto da evolução humana.
Esta é apenas a minha lista de desejos pessoais. O que tem no seu
