Uma píton birmanesa de 17 pés e 140 quilos, capturada nos Everglades da Flórida, é a maior já retirada da Reserva Nacional Big Cypress, de 729 mil acres.
Medindo mais do que a altura de um prédio de um andar ou de uma plataforma de mergulho de cinco metros, de acordo com Howard Cohen, do Miami Herald, a enorme cobra carregava 73 ovos em desenvolvimento no momento de sua captura.
O número de ovos é muito maior que a média, disse o biólogo David Penning, que não participou da pesquisa, conta Laura Geggel, da Live Science . Tipicamente, as fêmeas de pítons produzem entre 40 e 50 ovos durante uma única estação reprodutiva - e, como explica o pesquisador da Universidade do Sul do Estado de Missouri, "esse seria um bom ano".
Como explica o biólogo de vida selvagem Ian Bartoszek, da Conservancy of Southwest Florida, Karl Hamier, da Fox 4, os pesquisadores contaram com pitons masculinos equipados com transmissores de rádio para levá-los à fêmea reprodutora.
"Na época de reprodução, os machos têm apenas uma coisa em mente - à procura de grandes pitões femininos", disse Bartoszek. "Eles são praticamente um míssil que busca calor para grandes cobras de fêmeas."
Embora os cientistas da Big Cypress tenham sacrificado a píton e destruído seus óvulos por procedimento estabelecido, Sandra E. Garcia, do The New York Times, escreve que o enorme tamanho da prole crescente da cobra é motivo de preocupação. As pítons birmanesas são nativas da Ásia, especificamente uma faixa de terra que se estende do leste da Índia até o Vietnã e o sul da China. Ao longo das últimas décadas, eles se espalharam pela Flórida em massa, sendo liberados pelos moradores locais que compram os répteis importados como animais de estimação sem compreender plenamente o compromisso necessário para cuidar deles.
“A equipe não apenas remove as cobras invasivas, mas também coleta dados para pesquisas, desenvolve novas ferramentas de remoção e aprende como as pitons estão usando o Preserve”, como observa uma postagem do Big Cypress no Facebook. "... Todo o trabalho de python na Big Cypress está focado no controle desta espécie invasora, que representa ameaças significativas à vida selvagem nativa."
O problema inicial com essas serpentes invasoras piorou depois do furacão Andrew, uma tempestade de categoria 5 que atingiu o sul de Miami em 23 de agosto de 1992, quando "centenas" de cobras grandes e não-venenosas escaparam de um criadouro, relata Matt Morrison. CBS News . Reproduzindo sem controle, essas cobras libertas - agora consideradas uma espécie invasora não nativa - representam uma ameaça significativa às populações de animais existentes no estado. Em 2012, um estudo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences descobriu que avistamentos de coelhos, cervos de cauda branca, raposas, guaxinins e gambás caíram mais de 90 por cento após a introdução e proliferação de Python nos Everglades da Flórida.
Em média, Chandrika Narayan relata para CNN, pítons Everglades crescem para um comprimento de 6 a 10 pés de comprimento. Ainda assim, observa o Cohen do Miami Herald, a cobra recém-descrita está longe de ser a primeira enorme besta capturada em Big Cypress: em dezembro de 2017, uma píton de 17 pés e 132 libras estabeleceu o recorde agora quebrado pelo espécime um pouco mais pesado.
"Para chegar a esse tamanho, você se pergunta o quanto eles consumiram nossa vida selvagem nativa", Bartoszek conta ao Fortier da Fox 4.
