Em 3 de janeiro de 1961, o tempo estava a uma temperatura agradável e confortável de 75 graus ao longo da praia no complexo Kennedy em Palm Beach, Flórida.
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- Retrato dos Kennedys
Dentro da casa em estilo mediterrâneo no 1095 North Ocean Boulevard, Richard Avedon estava montando seu estúdio de retratos portátil na sala de estar, enquanto Kenneth, de Nova York, penteava os cabelos de Jacqueline Kennedy, Rose Kennedy preocupou-se com Caroline e John Jr. s roupas e assessores receberam memorandos e transmitiram mensagens telefônicas ao presidente eleito John F. Kennedy.
Avedon, agora no auge de sua profissão, tinha ido a Palm Beach para criar fotos exclusivas para as revistas Harper's Bazaar e LOOK. O Kennedys: Retrato de uma família apresenta este conjunto exclusivo de imagens da coleção do Smithsonian e revisita as únicas fotografias pré-inaugurais formais conhecidas do presidente eleito e sua família para examinar uma interseção fascinante de fotografia, moda e história.
Em janeiro de 1961, as mulheres ainda usavam luvas como parte de seu traje diário e os homens usavam regularmente roupas como o Brylcreem ™ em seus cabelos. "The Twist", a música e a dança do Chubby Checker, foi toda a raiva. O Muro de Berlim ainda não existia. Os Beatles e os Rolling Stones ainda não haviam invadido a América. Quase um ano antes, o Greensboro Four organizou um protesto no balcão de almoços de Woolworth, todo branco, na Carolina do Norte, provocando uma onda de sit-ins semelhantes em todo o sul. O míssil soviético que abatera um avião espião americano na primavera anterior havia exacerbado a tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética. A televisão mal tinha vinte anos. Revistas de imagens como a LOOK e a Life eram uma fonte importante de informação e entretenimento, e revistas de moda como a Vogue e Harper's Bazaar eram as mais imaginativas e tecnicamente avançadas usuárias da fotografia.
As fotografias de Avedon dos Kennedy para a edição de 28 de fevereiro da LOOK ocupam seu lugar entre as muitas fotos animadas e vigorosas da família dos grandes cronistas de Kennedy. Stanley Tretick, Jacques Lowe e Mark Shaw tiveram uma perspectiva única, criando imagens culturalmente significativas dentro dos parâmetros fotográficos estabelecidos pelos Kennedy. As fotografias para a edição de fevereiro de 1961 da Harper's Bazaar, no entanto, são totalmente diferentes - elas foram criadas dentro dos parâmetros da Avedon.
Richard Avedon era tanto um líder no desenvolvimento da cultura visual americana quanto participava dela. Ele trabalhou principalmente para o Harper's Bazaar, mas também fotografou para a LOOK, Life e uma variedade de clientes de publicidade. Em 1957, ele foi o consultor criativo do filme Funny Face, de Stanley Donen, estrelado por Audrey Hepburn e Fred Astaire. O personagem de Astaire, Dick Avery, foi modelado a partir de Richard (Dick) Avedon, e muitos personagens do filme foram baseados em seus colegas e editores da Harper's Bazaar. Em 1958, a Popular Photography nomeou-o como um dos dez maiores fotógrafos do mundo.
Como Avedon, os Kennedy eram líderes e participantes da cultura visual americana. Na década de 1920, o pai de John F. Kennedy, Joseph Kennedy Sr., comprou e vendeu estúdios de Hollywood, produziu filmes e era dono de cinemas. Muito do conhecimento do velho Kennedy sobre o poder da imagem visual foi efetivamente aplicado à carreira política de seu filho: muitos jornalistas e historiadores citam o desempenho convincente de Kennedy durante o primeiro debate televisivo da campanha presidencial com Richard Nixon como um fator decisivo de sua vitória eleitoral. . O relacionamento próximo de Joe Kennedy com Henry Luce, editor-chefe e principal acionista da Time, Inc., manteve os rostos de John e depois de Jackie nas capas de Time and Life.
Quando Richard Avedon fez essas imagens entre a eleição presidencial e a posse, os Kennedy eram conhecidos por meio de fotos e televisão e haviam estabelecido um estilo no qual preferiam ser fotografados. A importância de Jackie como um criador de tendências de moda estava apenas começando a se firmar, e a sessão do Harper's Bazaar proporcionou uma nova arena na qual os Kennedy poderiam se apresentar.
A Smithsonian Institution retém as fotografias do Harper's Bazaar como parte de uma doação maior da Avedon e objetos doados pelos Kennedy. O Smithsonian também possui muitos outros itens que se relacionam e colocam esses dois ícones americanos no contexto histórico. Richard Avedon teve um longo relacionamento com o Smithsonian, começando em 1962 com sua primeira exposição fotográfica individual. A exposição foi realizada no edifício Arts and Industries da Instituição, e Avedon doou todas as imagens da exposição. Através de seus dons ao longo dos anos, ele criou um rico registro da história americana e fotográfica. Com exceção de seus projetos No Oeste Americano e Democracia, a Instituição realiza representações de uma ampla gama de trabalhos de Avedon, desde sua primeira imagem crucial Itália # 9, Noto, Sicília, 5 de setembro de 1947, que chamou a atenção de O diretor de arte da Harper's Bazaar, Alexey Brodovitch, contribuiu para eventos relacionados ao 11 de setembro de 2001.
Avedon capturou a essência de importantes escritores e pensadores de meados do século XX, artistas de teatro e cinema, músicos, políticos e ativistas através de seus retratos. Seu trabalho de publicidade melhorou as vendas de roupas e vários outros produtos. Esses anúncios foram publicados em muitas revistas populares, como Life, Vogue e Rolling Stone, bem como em revistas especializadas, como a Graphis. Ele estava entre os fotógrafos mais bem pagos e procurados, e seus clientes incluíam Pabst, DuPont, Cartier e Douglas Aircraft. Avedon foi fundamental para o sucesso da campanha publicitária de 1952 da Revlon, "Fire and Ice", que mostrava sua fotografia de Dorian Leigh, uma faixa de platina no cabelo, usando um vestido de lantejoulas prateadas com uma capa vermelha brilhante. A publicação de duas páginas também continha um questionário nervoso, mas bem-humorado, para determinar se a leitora era "feita para fogo e gelo". Avedon também foi um dos vários fotógrafos famosos que participaram da campanha "I Dreamed" da Maidenform. Uma de suas imagens apresenta uma mulher em um sutiã de prata lamé; a fotografia e o sutiã fazem parte das coleções do Smithsonian.
A participação de Avedon na criação de cultura visual através de propagandas continuou ao longo de sua carreira. Esses anúncios de televisão memoráveis e às vezes falsificados dos anos 80 para o perfume "Obsession", da Calvin Klein, foram dirigidos por Avedon. Na edição de 1 de novembro de 2004 da The New Yorker, que apresentava o último projeto fotográfico de Avedon, Democracy, Hermès, Harry Winston e Kenneth Cole publicaram anúncios criados com as imagens de Avedon.
Muitos dos materiais relacionados a Kennedy - literatura de campanha e botões, programas de eventos e muito mais - no Smithsonian foram adquiridos através de indivíduos que não os sujeitos. Mas Jackie Kennedy seguiu a tradição das primeiras-damas doando seu vestido inaugural ao Smithsonian, bem como o vestido que comprou da Bergdorf Goodman para a inauguração. Rose Kennedy também doou o vestido que usava para o baile inaugural; esse era o mesmo vestido que usara vinte anos antes, quando ela e Joseph Kennedy, então embaixador dos Estados Unidos na Grã-Bretanha, foram presenteados ao rei George VI e à rainha Elizabeth.
Objetos expostos no Smithsonian muitas vezes exigem que nós olhemos para trás através da história. Hoje, a experiência de ver as fotografias de Avedon dos Kennedy é carregada de ironia dramática, pois sabemos como a história termina para três dos quatro assistentes. A maioria das pessoas que tinha pelo menos cinco anos de idade em 22 de novembro de 1963, lembra onde eles estavam e o que estavam fazendo quando souberam que o presidente Kennedy foi assassinado. Muitos outros observaram como Jackie lidou com ela mesma e seguiu com sua vida até sua morte em 19 de maio de 1994. Ainda há mais lembranças de como John F. Kennedy Jr., sua jovem esposa e sua irmã morreram em um trágico acidente de avião em 16 de julho., 1999. Como leitores, não podemos deixar de trazer nossas experiências pessoais quando olhamos para essas fotografias.
A eleição presidencial de 1960 foi vencida por uma margem muito estreita. Quando Avedon fotografou os Kennedy entre a eleição e a posse, o tempo representou o auge da esperançosa antecipação para aqueles que acreditavam em John F. Kennedy, e o auge da ansiedade para aqueles que não acreditavam. As fotografias de Avedon de John e Jacqueline Kennedy e seus dois filhos combinam política, estilo, interesse público e história fotográfica para fornecer um vislumbre das figuras históricas que tocaram profundamente a vida americana.
De Os Kennedys de Shannon Thomas Perich: Retrato de uma família (HarperCollins, 2007)
