De uma perspectiva puramente de dólares e centavos, ir para a faculdade é um investimento. Os estudantes estão trocando anos de vida profissional e dezenas de milhares de dólares (se não mais) pela perspectiva de um emprego melhor remunerado no futuro. Mas a avaliação econômica de um diploma universitário perde um pouco do seu brilho para cada ano extra que os alunos têm que ficar no campus. No entanto, como o New York Times relata, levar um tempo extra para se graduar de alguma forma se tornou a norma - uma tendência que só aumenta a dívida muitas vezes incapacitante do aluno.
De acordo com um relatório divulgado pelo Complete College America, uma organização sem fins lucrativos, a grande maioria dos estudantes de bacharelado não consegue se formar nos 4 anos esperados. Em vez disso, diz o Times, apenas 19% dos estudantes de graduação se formam no prazo. No nível do community college, “o problema é ainda pior”, diz o Times : “5% dos estudantes em período integral obtiveram um grau de associado em dois anos e 15, 9% receberam um certificado de um a dois anos no prazo”.
Cada ano extra de mensalidades aumenta o custo de ser educado, com os alunos que ficam por perto, muitas vezes aumentando a dívida acumulada.
O relatório analisou apenas universidades públicas e faculdades nos EUA, mas de acordo com o departamento de censos, os estudantes universitários superam os privados em cerca de 2, 6 para 1. Mesmo se todos os estudantes universitários se formarem a tempo, isso ainda significaria a maior parte da faculdade americana. os alunos estão tirando um tempo extra. Mas com as taxas de tuitação muitas vezes mais altas para as faculdades particulares, os custos extras aumentariam ainda mais rapidamente para os alunos que tomam seu tempo.
Parte da causa do atraso do aluno é a indecisão, diz o Times, com os alunos trocando de escola ou programa no meio do caminho. Alguns alunos não fazem um curso completo (talvez porque estejam trabalhando meio período). Mas alguns dos atrasos são institucionais: "Algumas das causas do lento progresso dos alunos, segundo o relatório, são a incapacidade de se inscrever nos cursos obrigatórios, os créditos perdidos nas sequências de transferência e remediação que não funcionam".
De acordo com a CNN, 40 milhões de americanos têm dívidas de empréstimos estudantis com um valor médio de US $ 29.000, um montante acumulado de US $ 1, 2 trilhão.
