Se você já se viu ausente quando está cansado, é porque partes do seu cérebro vão dormir. Um circuito cerebral recém-descoberto dispara bolsões do cérebro para o sono, enquanto o restante permanece ativo durante o dia, de acordo com um estudo publicado esta semana na revista eLife . Estes resultados podem ajudar os cientistas a desenvolver melhores medidas de sono.
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Para muitas pessoas, o sono parece uma situação de tudo ou nada: ou você está acordado ou está dormindo. Mas, como se vê, seu cérebro não se apaga apenas quando você vai para a cama.
Quando você está dormindo, em coma ou sob anestesia, uma parte do cérebro chamada núcleo reticular do tálamo (TRN) começa a enviar ondas cerebrais lentas para o córtex cerebral. Essas “ondas lentas” são os mesmos sinais que desencadeiam o sono profundo e podem ajudar o cérebro a solidificar as memórias. Quando ondas lentas são ativadas enquanto você está acordado, elas ainda mandam partes do seu cérebro para dormir, fazendo você se sentir sonolento, escreve Andrew LeSane para o Mental Floss .
“Quando você induz essas ondas lentas através do córtex, os animais começam a agir comportamentalmente como se estivessem sonolentos. Eles vão parar de se mexer, o tônus muscular vai diminuir ”, diz a autora do estudo, Laura D. Lewis, em um comunicado. "Estou inclinado a pensar que isso acontece porque o cérebro começa a fazer a transição para o sono e algumas regiões do cérebro locais ficam sonolentas, mesmo que você se obrigue a ficar acordado".
Para testar se o TRN poderia causar sonolência diurna, Lewis e seu grupo tentaram estimular a região em camundongos para ver se os roedores ficariam com sono. Quando eles acionaram o TRN, os cérebros dos camundongos produziram ondas lentas, tornando os ratos confusos e sonolentos. Essa parece não ser apenas a razão pela qual você pode alcançar o café das 3 da tarde, mas sugere que a TRN pode levar as pessoas a um sono profundo e sem sonhos, muito parecido com a anestesia, escreve Samantha Olson para o Medical Daily .
"A TRN é quase certamente um local de ação de muitos anestésicos, uma vez que uma grande classe deles age nessas sinapses e produz ondas lentas como uma de suas características", disse o coautor do estudo, Emery Brown, em um comunicado.
Embora os anestésicos sejam uma parte essencial de muitos tratamentos médicos modernos, os cientistas ainda não entendem completamente por que trabalham. Mas se os cientistas forem capazes de usar o TRN para mandar as pessoas para dormir como seus camundongos, isso poderia ajudar a fazer anestésicos e adormecer drogas que imitem melhor os padrões naturais de sono e tenham menos efeitos colaterais.
