Para quem gosta de aprender todo tipo de coisas novas, editar o Smithsonian é o mais divertido que você pode ter. A menos que você conte nossos escritores e fotógrafos, que vão aonde as histórias estão. Para T. Edward Nickens, rastreando a doyenne-of-the-desert Pinau Merlin (ver o México, esquivando agentes de patrulha de fronteira em perseguições em alta velocidade através de cactos remotos e trailers) Depois de tudo isso, Nickens pediu a Merlin um olhar dentro dela geladeira.
"Estive com naturalistas suficientes para saber que há sempre algo incomum no verdureiro", diz Nickens. Merlin retirou fezes de alce e gato rabo-de-rato. Pelotas de abutre. Vasilhas de filme de pequenos ossos. Os corpos de uma codorniz Gambel, um esquilo-da-rocha, um esquilo terrestre, dois mouses de bolso, uma javelina. E tamales variados, claro. Estes, Nickens relatórios, provaram muito bem.
Nem toda história produz satisfações culinárias. Perfil do pesquisador de skunk Jerry Dragoo ("Skunk Man", p. 108), Steve Kemper lembrou que índios e caçadores comiam as criaturas odoríferas. Então Kemper perguntou a Dragoo se ele já havia tentado um. "Sim", ele respondeu, "uma vez". E como foi? "Não é algo que eu recomendaria", Dragoo respondeu enigmaticamente.
Outra coisa que Kemper concluiu não foi uma boa idéia: imitar o comportamento de ansiedade de um skunk. Kemper estava com Dragoo e sua esposa, Gwen, ao lado de um skittish pequeno skunk chamado Charlie. Kemper recorda: "Dragoo me contou como os skunks batem em suas patas dianteiras quando ficam nervosos ou com raiva, e então imita o movimento, levantando os braços e batendo eles. Charlie assistiu com crescente alarme. Gwen observou Charlie, também com crescente alarme." Querida - disse ela ao marido, demonstrando seu próprio comportamento de ansiedade -, não faça isso!
Kemper escreveu sobre todos os tipos de animais para Smithsonian, de anacondas para iguanas, aranhas venenosas, baleias beluga, gansos do Canadá e carneiros selvagens. Mas, ele diz, o passeio que ele fez no carro de Dragoo a poucos centímetros de quatro amigos indomáveis do homem de gambá "leva o prêmio pelo mais estranho momento de reportagem do campo".
