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Atualização, 15:02 EST : A espaçonave InSight pousou com sucesso em Marte. Depois de entrar na atmosfera de Marte a mais de cinco vezes a velocidade do som, o escudo de calor, pára-quedas e retrorsportes da nave a trouxeram para baixo para um toque suave no Planeta Vermelho. A espaçonave enviou uma imagem e um sinal para os controladores de missão no JPL da NASA, indicando que está em boa forma. A InSight ainda precisa implantar seus painéis solares na superfície, o que a Nasa confirmará nas próximas horas por meio de uma espaçonave em órbita. O InSight agora começará sua missão de estudar a sismologia e a estrutura interna do planeta.
A espaçonave InSight da NASA fará sua aproximação final hoje e tentará realizar um dos maiores feitos de engenharia já realizados: aterrissar em Marte. Se for bem sucedido, o pouso será o primeiro toque em Marte desde 2012, quando o rover Curiosity chegou ao planeta e começou seu estudo da história geológica de Marte e potencial para a vida passada ou presente. E graças a duas pequenas espaçonaves voando junto com os satélites InSight, Marco Cube One (MarCO), você pode acompanhar em tempo real com a NASA enquanto a agência espacial rastreia o InSight até a superfície rochosa de Marte.
O Mars Reconnaissance Orbiter, já em órbita ao redor de Marte, registrará dados da tentativa de pouso para análise futura, enquanto o MarCO CubeSats transmitirá informações em tempo real à medida que a espaçonave desce. No entanto, um sinal da MarCO leva vários minutos para chegar à Terra viajando na velocidade da luz. O InSight vai atingir a atmosfera de Marte às 2:47 pm EST, e aproximadamente sete minutos depois deve estar na superfície. Mas devido ao atraso de comunicação com a espaçonave, no momento em que os controladores da missão da NASA recebem um sinal de que entrou na atmosfera de Marte, o InSight já aterrissou. Você pode assistir a um feed ao vivo da sala de controle acima, começando às 2:00 pm EST, com comentários incluindo entrevistas com engenheiros e cientistas da NASA. (Você também pode assistir a um feed ininterrupto de áudio da missão somente aqui.)
Ilustração do lander InSight da NASA prestes a pousar na superfície de Marte. (NASA / JPL-Caltech) A nave aterrissará da mesma maneira que a espaçonave Viking antes dela, usando a fricção de um escudo de calor e, em seguida, um pára-quedas para desacelerar o máximo possível de velocidades hipersônicas com arrasto atmosférico. Então, ainda viajando a cerca de 180 quilômetros por hora, a sonda irá disparar retrorsockets para derrubá-la para um pouso suave. Todo esse processo precisa ocorrer de forma autônoma, já que a NASA não pode dirigir ou controlar a espaçonave à medida que desce. A aterrissagem deve ocorrer um pouco antes das 3 pm EST, e logo após, o InSight está agendado para enviar dois sinais de confirmação de aterrissagem com sete minutos de intervalo, indicando que pousou sã e salva.
Se esses sinais não forem recebidos, nem tudo está necessariamente perdido. A embarcação poderia encontrar uma complicação inesperada ao descer e entrar em um modo seguro, o que atrasaria um sinal de confirmação de pouso. Nesse caso, a NASA trabalharia para estabelecer comunicação com a espaçonave através da Deep Space Network de rádios ao redor do mundo, e também tentar fotografar o local de pouso com um dos orbitadores já circulando em Marte.
Ao contrário de seus companheiros itinerantes, a InSight não procurará diretamente sinais de vida em Marte. Em vez disso, a nave operará dois instrumentos científicos primários: o sismômetro mais sensível para deixar a Terra e uma sonda de calor projetada para escavar o subsolo. O Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS) pode detectar vibrações no solo que são menores do que um átomo de hidrogênio, fornecendo uma imagem sem precedentes da atividade tectônica e do deslocamento geológico de Marte. E, além de “Marsquakes”, espera-se que o instrumento capte vibrações de impactos de meteoritos, atividade vulcânica e até mesmo a corrida de águas subterrâneas.
A Sonda de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP3) complementará o SEIS, usando um dispositivo de auto-martelamento para escavar até um plano planejado de cinco metros abaixo da superfície - mais profundo do que qualquer escavação em Marte antes. A sonda detectará quanta energia de calor está fluindo para fora do planeta e de onde o calor está vindo, expandindo nosso conhecimento de como o planeta se formou e evoluiu.
A missão pode parecer especializada, mas essas duas informações - atividade sísmica e energia térmica - podem dizer muito aos cientistas sobre a história de Marte.
"Minha imaginação sempre foi desafiada por Marte porque continuamos nos deparando com coisas mais loucas do que eu imaginava", disse Bruce Banerdt, principal investigador da missão InSight, durante uma coletiva de imprensa da NASA. “A sismologia é uma das maneiras pelas quais realmente confirmamos as placas tectônicas na Terra, observando onde todos os terremotos se acumulam ao longo dos limites das placas e nos permitiu ver onde estavam os limites das placas. Em Marte, quando começarmos a receber esses Marsquakes, eles vão nos dizer onde há coisas acontecendo em Marte, onde as forças estão se concentrando, e acho que isso vai nos dizer algo que provavelmente estava completamente ausente de nossos modelos. "
Esta tarde, a coisa mais interessante acontecendo em Marte será uma espaçonave feita pelo homem chegando às planícies desérticas de Elysium Planitia, perto do equador marciano. E graças a MarCO, o primeiro CubeSats enviado para outro planeta, você pode acompanhar ao vivo com a NASA.
