Foi um bom mês para pesquisas sobre tiranossauros. Fomos apresentados ao relativamente pequeno tiranossauroide Raptorex, descobrimos que o tiranossauro provavelmente sofria de uma infestação parasitária semelhante à observada em aves vivas, e agora uma equipe de paleontólogos liderada por Stephen Brusatte anunciou um novo membro da família "tirano". árvore, Alioramus altai .
"Mas espere", eu ouço você dizer. "Eu fui em um passeio de Walt Disney World que tem um Alioramus nisto. Não é realmente novo." Embora seja verdade que o gênero Alioramus, que viveu há cerca de 70 milhões de anos no que hoje é a Mongólia, foi descrito pela primeira vez em 1976 pelo paleontólogo russo Sergei Kurzanov, só era conhecido por um crânio incompleto. O novo espécime descrito por Brusatte e colegas na revista PNAS é muito mais completo e representa uma nova espécie do mesmo gênero, que eles chamaram de Alioramus altai . Ele fornece uma visão muito melhor do que era esse parente de tiranossauros maiores como o Tarbossauro .
O que é mais imediatamente reconhecível sobre Alioramus altai é seu crânio. Seus parentes tiranossaurídeos próximos tinham crânios pesados e profundos que lhes permitiam exercer forças esmagadoras de mordida que podiam rolar seus dentes pelos ossos. Alioramus altai, por outro lado, tinha um crânio mais raso e aparência de focinho longo. Não tenho dúvidas de que o crânio poderia causar uma mordida mortal, mas não o dano que as mandíbulas de algo como o Tyrannosaurus poderiam infligir.
De fato, essa aparência de focinho longo é semelhante à que os paleontologistas esperam que o tiranossauro e o tarbossauro juvenil tenham parecido. Poderia Alioramus altai ter sido apenas um tarbossauro juvenil (outro tiranossauro da Mongólia que viveu mais ou menos na mesma época)? Os paleontólogos analisaram o padrão de crescimento nos ossos do dinossauro para encontrar a resposta.
Enquanto o espécime de Alioramus altai, a equipe descrita ainda não era adulta adulta, era distintamente diferente de alguns exemplares juvenis de Tarbosaurus que foram encontrados. Além de suas mandíbulas mais finas, tinha pelo menos oito pequenos chifres cobrindo seu rosto, incluindo uma linha no topo do nariz e dois abaixo dos olhos. (O fato de esse espécime ser juvenil sugere que adultos dessa espécie teriam botões e protuberâncias ainda mais impressionantes no crânio). Outros tiranossaurídeos têm alguns ornamentos semelhantes em seus crânios, mas Alioramus altai era muito mais decorado. Também parece que Alioramus altai teria sido um pouco menor do que alguns de seus parentes gigantes, embora um espécime adulto tenha que ser encontrado para determinar o quão grande ele ficou.
Alioramus altai também tem algumas implicações importantes para nossa compreensão da evolução do tiranossauro. Foi um dos últimos tiranossauros, vivendo perto no tempo em que o tiranossauro viveu na pré-história da América do Norte, mas era um tipo muito diferente de predador. Isso significa que não era um estágio evolutivo que levava a um dinossauro como o tiranossauro, mas representava um tipo distinto de tiranossauro que provavelmente se alimentava de presas menores. Sua descoberta aumentou a diversidade dos tipos conhecidos de dinossauros tiranos, e sua descoberta sugere que outro tiranossauro único ainda possa ser encontrado.
Para obter mais informações sobre essa descoberta, consulte um guest post do principal autor do novo estudo, Stephen Brusatte, no blog Archosaur Musings.
