No final da Segunda Guerra Mundial, cientistas nazistas liderados pelos irmãos Horten pioneiros, Walter e Reimar Horten, projetaram, construíram e testaram o que provavelmente era a aeronave mais avançada existente na época: o Horten Ho 229, um jato asa voadora que os historiadores acreditavam ter sido o primeiro caça invisível.
Há alguns anos, uma equipe de engenheiros da Northrop Grumman, uma empresa aeroespacial e de defesa, recriou um modelo da nave. Em Hitler's Stealth Fighter, um documentário que rastreou o esforço, a equipe descobriu que o Horten Ho 229 de fato empregava alguma tecnologia stealth básica.
Quase 70 anos depois desta primeira incursão no design de aviões furtivos, os princípios básicos de velar um navio contra a detecção permanecem inalterados, diz David Axe, da Wanger 's Danger Room. Inovações feitas ao longo dos anos têm permanecido como segredos de algumas forças armadas avançadas:
Não é segredo como os aviões furtivos dos EUA evitam principalmente os radares inimigos. Suas células são especificamente esculpidas para dispersar as ondas de radar ao invés de devolvê-las ao inimigo. Um pouco menos importante é a aplicação, para selecionar áreas, de Material Absorvedor de Radar (RAM) destinado a capturar energia do sensor não dispersa pela forma especial do avião.
Resumindo, os quatro aspectos mais importantes do stealth são “forma, forma, forma e materiais”, para citar o analista da Lockheed Martin, Denys Overholser, cujo trabalho pioneiro resultou no F-117 Nighthawk, o primeiro avião de guerra invisível do mundo.
Em uma lista descritiva, Axe apresenta alguns dos truques avançados usados pelos engenheiros aeronáuticos norte-americanos para manter os aviões norte-americanos fora de vista, desde procedimentos rigorosos de silêncio de rádio até pacotes de sensores personalizados, trabalhos de pintura com absorção de radar e intrincados sistemas de refrigeração.
Os aviões geram muito calor. E mesmo se você mascarar completamente a assinatura do radar de um avião, ele ainda pode emitir emissões infravermelhas, especialmente em torno do escapamento do motor, mas também da eletrônica, partes móveis e área de superfície exposta a alta fricção do vento.
Os bicos de motor plano B-2 e F-22 espalham o escapamento para evitar pontos quentes infravermelhos, mas para economizar dinheiro, todos os 2.400 F-35s dos EUA planejados terão um bocal arredondado tradicional que expele muito calor concentrado. O Espírito, o Raptor e o Joint Strike Fighter aparentemente possuem todos os equipamentos para resfriar arestas de ataque quentes, como as frentes das asas. Eles também possuem sistemas que afundam grande parte do calor gerado pelos eletrônicos e atuadores embarcados no combustível.
Mas, assim como o Horten Ho 229 da era nazista, as tecnologias mais avançadas do dia provavelmente são mascaradas de vista.
Talvez a qualidade mais notável dos aviões furtivos americanos seja sua capacidade contínua de escapar ao conhecimento público durante anos ou mesmo décadas de desenvolvimento, testes e operações iniciais.
… Hoje, a Força Aérea está aparentemente projetando ou testando pelo menos dois novos drones de evasão de radar, além do novo Long Range Strike Bomber, um sucessor ainda mais furtivo do Spirit, agora com 25 anos de idade. Mas a única evidência desses programas classificados é referências oblíquas em documentos financeiros, comentários vagos de autoridades do setor e a ocasional revelação de fotografias comerciais de satélite. Quem sabe quais as novas qualidades que a próxima geração de aviões furtivos poderá ter além daquelas da atual armada.
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