Nota do editor, 9 de agosto de 2018: Em homenagem ao Google Doodle de hoje, reconhecendo as conquistas de Mary Golda Ross, estamos ressurgindo essa história de 2017 sobre Ross.
Em 1958, uma mulher confundiu os painelistas com “What's My Line?”. Foram os atores Arlene Francis e Jack Lemmon, a jornalista Dorothy Kilgallen e a editora Bennet Cerf, apresentadores de celebridades do popular programa de televisão, por um bom tempo para descobrir
Quando eles finalmente descobriram o que ela fez, o apresentador do programa admitiu que ele próprio ficou surpreso com a ocupação dela. O painel consistia nas estrelas do dia, mas foi Mary Golda Ross quem ajudou as pessoas a alcançá-las como a primeira mulher engenheira em um think tank de elite altamente secreto.
O gênero de Ross sozinho fez dela uma figura escondida no mundo dos primeiros voos espaciais. Mas outra coisa que os membros do painel não sabiam sobre Ross era sua herança nativa americana.
Seu tataravô, John Ross, era o chefe mais antigo da Nação Cherokee. Durante seu mandato, ele lutou para preservar sua nação das incursões dos colonos brancos - e mais tarde foi forçado a liderar seu povo ao longo da marcha que ficou conhecida como a Trilha das Lágrimas.
Essa história ajudou a moldar a trajetória da extraordinária carreira de Ross. Nascido em 1908, Ross cresceu em Park Hill, Oklahoma, a comunidade Cherokee onde seu ancestral e outros membros da Nação Cherokee se estabeleceram após sua remoção forçada. Apesar de suas raízes ancestrais e do fato de que seu pai falava a língua cherokee, sua família minimizou sua herança cultural.
Um mentor para os outros, Mary Ross (acima, em 1993, apresentando um certificado da Sociedade de Engenheiros Mulheres para Akiko Inoue) estava relutante em aceitar prêmios e quando ela fez, ela se certificou de creditar seus colegas de trabalho. (Biblioteca de Walter P. Reuther, Universidade Estadual de Wayne) Somente mais tarde na vida ela se reconectou com suas raízes nativas americanas, orientando e apoiando outras pessoas em seu campo e chamando atenção para sua herança. Em 2004, Ross estava lá para inaugurar uma nova era - a do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian. Vestindo roupas ancestrais, ela caminhou na procissão de povos indígenas que abriram o museu e deixou um legado de mais de US $ 400 mil para o museu após sua morte em 2008.
Depois de se formar no Northeastern State College com um grau de matemática, ela decidiu colocar suas habilidades para trabalhar em nome de outros nativos americanos, trabalhando primeiro como estatístico para o Bureau of Indian Affairs e depois em um internato nativo-americano no Novo México.
Math sempre chamava o nome de Ross e, em 1942, armada com um mestrado, juntou-se à Lockheed Aircraft Corporation. Com a Segunda Guerra Mundial, a empresa estava trabalhando em novas aeronaves militares. Ross ajudou-os a solucionar problemas do P-38 Lightning, um avião de combate que chegou perto de quebrar a barreira do som e que os engenheiros preocupados entrariam em colapso durante os mergulhos. (Graças ao trabalho de Ross e seus colegas matemáticos e engenheiros, a Lockheed finalmente percebeu que seus medos eram infundados.)
Após o fim da guerra, a Lockheed enviou Ross à UCLA para obter uma classificação em engenharia aeronáutica e, lentamente, ela começou a progredir nas fileiras dominadas por homens da empresa. “Ela trabalhou com muitos caras com regras de slides e protetores de bolso”, diz Jeff Rhodes, historiador da Lockheed Martin e editor da revista Code One . "O estereótipo era real."
As mulheres sempre fizeram parte da Lockheed Martin, diz Rhodes. No entanto, quando Ross foi recrutada para se juntar à Skunk Works, o think tank da empresa, então, ela era a única mulher além da secretária.
Mas Ross era destemido - e empolgado com a chance de usar suas habilidades matemáticas e de engenharia para transformar a teoria em realidade. "Eu era o traficante de lápis, fazendo muita pesquisa", ela disse a um entrevistador em 1994. "Meu estado da arte ferramentas eram uma régua de cálculo e um computador Friden."
As ferramentas do comércio podem ter sido primitivas, mas o intelecto aguçado de Ross rapidamente conquistou o respeito de seus colegas homens. "Eu colocaria sem hesitação ela no top 10% dos engenheiros de meu conhecimento", escreveu um colega na década de 1960. "Ela era apenas um dos caras", disse outra em entrevista à Kara Briggs, da Indian Country Media Network, em 2008. "Ela era tão esperta quanto o resto deles e se manteve."
Ross tinha uma carga de trabalho pesada na parte mais gelada da Guerra Fria e, como muitos outros engenheiros aeroespaciais de sua época, começou a trabalhar, transformando uma carreira na aviação em uma em tecnologia espacial. "A corrida espacial veio logo após a corrida dos mísseis", diz Michael Neufeld, curador da história espacial do Museu Nacional Aeroespacial, lar de uma Agena B - uma espaçonave que disparou contra o satélite secreto CORONA, dos Estados Unidos. em órbita - e à vista no Centro Udvar-Hazy do museu em Chantilly, Virgínia.
O voo espacial fazia uso de avanços de mísseis originalmente desenvolvidos para fins militares - como o Agena. Ross ajudou a desenvolver requisitos operacionais para a espaçonave, que mais tarde se tornou uma parte vital do programa Apollo. Ao longo dos anos, ela ajudou a escrever o Planetary Flight Handbook da NASA, o guia abrangente da agência para viagens espaciais, e trabalhou em conceitos preliminares para voos para Marte e Vênus, estabelecendo as bases para missões que ainda não se concretizaram.
Muito do trabalho de Ross nunca será conhecido porque foi - e ainda é - classificado. Isso frustrou a engenheira, que não pôde responder a perguntas sobre "O que é minha linha?" Sobre alguns aspectos de seu trabalho e que depois disse a um entrevistador que seu trabalho com a NASA "era muito mais divertido desde que você podia falar sobre isso". A própria desconfiança de Ross e sua crença na colaboração também mantiveram seu trabalho nas sombras. Ela estava relutante em aceitar prêmios e, quando o fez, fez questão de creditar seus colegas de trabalho.
Isso não a impediu de ocasionalmente reivindicar os holofotes. Hoje, o legado de Ross é um pouco menos secreto. Seu rosto enfeita uma escultura no Buffalo State College e uma pintura da artista Cherokee América Meredith que a mostra contra um céu estrelado e cheio de foguetes está agora nas coleções do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian. Intitulado Ad Astra per Astra, que significa as estrelas das estrelas (uma peça sobre a frase latina " per aspera ad astra "), faz referência a uma história de origem Cherokee de como os humanos chegaram à Terra das Plêiades. Repleto de simbolismo - uma estrela de sete pontas faz referência à constelação das Sete Irmãs, aos sete clãs do Cherokee e às sete direções da cosmologia Cherokee - o retrato também inclui uma representação da espaçonave Agena.
Mas os telespectadores têm que julgar qual dos seus legados é maior: o Agena-B em exposição no Smithsonian ou as gerações de mulheres que agora caminham pelo caminho que ela pavimentou como um dos primeiros pioneiros femininos do setor - e nativos americanos.
