Os humanos têm feito ferramentas de pedra há cerca de 2, 6 milhões de anos, mas há cerca de 400 mil anos, a técnica de nossos ancestrais melhorou drasticamente. No lugar dos instrumentos desajeitados de seus antecessores, eles começaram a fabricar ferramentas menores e mais nítidas usando um estilo de talha de sílex conhecido como Levallois. O surgimento da tecnologia Levallois está associado ao que é conhecido como Idade Média da Pedra na África e na era do Paleolítico Médio na Europa e na Ásia ocidental.
Pesquisadores sugeriram que a técnica de Levallois se espalhou para diversas regiões geográficas em torno de 125.000 anos atrás, quando os humanos começaram a se dispersar da África. Mas, como Rhitu Chatterjee relata para a NPR, um novo estudo documenta ferramentas Levallois encontradas na Índia que datam de 385 mil anos atrás, levantando questões complexas sobre a história dessa antiga tecnologia.
Arqueólogos do Centro Sharma de Educação Patrimonial analisaram uma coleção de ferramentas de pedra de Attirampakkam, um sítio arqueológico no sul da Índia. Os artefatos mais antigos encontrados no local têm 1, 5 milhão de anos e foram feitos nos estilos acheulianos associados à Idade da Pedra Antiga. Mas os arqueólogos também descobriram mais de 7.000 ferramentas que foram feitas com a técnica de Levallois, de acordo com um novo artigo publicado na revista Nature.
Usando a datação por luminescência, os pesquisadores determinaram que as ferramentas Levallois datavam entre 385.000 e 172.000 anos atrás. Se a análise deles estiver correta, as ferramentas Attirampakkam são mais de 200.000 anos mais antigas do que outras ferramentas do Paleolítico Médio encontradas na Índia, reporta Kate Wong, da Scientific American.
De acordo com os autores do estudo, essas descobertas são significativas porque podem sugerir que um grupo inicial de humanos - e talvez até mesmo o Homo sapiens - se afastou da África muito antes do que se acreditava anteriormente, trazendo consigo sua tecnologia de fabricação de ferramentas.
Mas nem todos os pesquisadores concordam com a interpretação da equipe. Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha, diz a Wong que ele não acredita que as ferramentas Attirampakkam devam ser classificadas como Paleolítico Médio. “Na melhor das hipóteses, vejo-os como transitórios entre o paleolítico acheuliano e o médio”, diz ele. "Eles podem até ser classificados como Late Acheulean".
E uma migração antecipada do exterior não é a única maneira de explicar os avanços tecnológicos observados entre os artefatos em Attirampakkam. É possível que os humanos arcaicos da Índia tenham desenvolvido técnicas sofisticadas, independentemente das influências da África.
De qualquer maneira, as questões levantadas pelo estudo pedem uma investigação mais aprofundada sobre a atividade humana na Índia - uma área que é "frequentemente ignorada", disse Shanti Pappu, uma das principais arqueólogas do estudo, a Rachel Becker, do Verge.
