De filmes a museus, os dinossauros mais famosos estão entre os maiores. Nós gostamos de superlativos e queremos saber quais são os maiores, mais rápidos e mais ferozes dinossauros. No entanto, assim como os animais vivos, os dinossauros vêm em uma variedade de formas e tamanhos, e uma equipe de paleontologistas acaba de anunciar, no Proceedings of the Royal Society B, um dos menores dinossauros já descobertos.
Nomeado Fruitadens hagarorum, este diminuto dinossauro dos estratos de 150 milhões de anos do oeste do Colorado tinha apenas dois metros e meio de comprimento. Era um heterodontossaurídeo, ou um membro de um grupo de dinossauros ornitísquios que se separaram cedo da árvore genealógica e persistiram por milhões de anos. É a primeira vez que um dinossauro heterodontossauro foi encontrado na América do Norte.
Enquanto muitos outros dinossauros ornitísquios como hadrossauros e dinossauros com chifres eram herbívoros, parece que Fruitadens era um onívoro. Como outros heterodontossaurídeos, tinha pelo menos três tipos de dentes: dentes semelhantes a estacas na frente da mandíbula, uma única "presa" grande ou um dente parecido com um canino, e uma série de dentes em forma de folha bons para cortar plantas. Isso teria permitido que ele comesse uma variedade de alimentos, incluindo carne, e seu pequeno tamanho corporal provavelmente significava que era necessário.
Os corpos de pequenos animais são tipicamente mais energeticamente caros do que os de grandes animais, o que significa que os pequenos animais têm que encontrar alimentos de alta qualidade, como frutas e carne, e consumir muito deles. Eles não conseguem comer apenas alimentos de baixa qualidade, como folhas. Tal é o preço do tamanho pequeno do corpo, e assim Fruitadens pode ter sido uma relíquia sobrevivente tardia de uma radiação inicial de dinossauros pequenos e onívoros que mais tarde deram origem a gigantes especializados em plantas.
