Em 2003, um entomologista na Malásia encontrou uma única formiga morta cujas pequenas pinças lembraram os mini braços do Tyrannosaurus rex . Então, é claro, ele nomeou a nova espécie Tyrannomyrmex rex. Agora, mais de uma década depois, os pesquisadores encontraram uma colônia viva da espécie, relata Michael Greshko, da National Geographic, e a formiguinha não é tão formidável quanto o seu homônimo.
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Greshko relata que os entomologistas Mark Wong e Gordon Yong localizaram as formigas em março de 2016 enquanto examinavam as florestas de Mandai em Cingapura. A equipe coletou a colônia de 13 trabalhadores junto com ovos, larvas e pupas e estudou seu comportamento. Eles publicaram seu trabalho na revista Asian Myrmecology .
Como Ryan F. Mandelbaum relata para o Gizmodo, as formigas eram completamente diferentes do que os pesquisadores esperavam. Primeiro de tudo, os entomologistas acreditavam que as formigas precisavam de florestas intactas para sobreviver, mas a equipe encontrou-as vivendo em madeira podre em uma segunda floresta em crescimento em uma base militar perto de pilhas de lixo. Em segundo lugar, ao contrário de seu homônimo, eles são verdadeiros gatos frágeis.
“Eu ... acho sua natureza tímida irônica e divertida”, Wong diz a Mandelbaum. " Tyrannomyrmex realmente se traduz em 'formiga tirana' ( Tyranno é latim para 'tirano'; myrmex é grego para 'formiga'), mas logo ficou claro que essas formigas não são de forma alguma tiranas, na verdade muito pelo contrário se você Veja como eles "congelam" quando outros organismos se aproximam e rapidamente fogem. "
Segundo Greshko, as formigas tinham medo de tudo, de milípedes a ácaros a formigas menores. Eles estavam até com medo de gotas de mel.
Apesar de oferecer às formigas todos os tipos de alimentos, os pesquisadores não conseguiram descobrir o que os insetos comiam, relata Stephanie Pappas para a LiveScience . De fato, assim que uma das formigas emergiu de sua pupa, os outros membros da colônia o comeram.
A coisa mais estranha sobre a formiga, relata Greshko, é que ela não tem uma glândula metapleural em funcionamento, que, em outras espécies de formigas, segrega compostos anti-sépticos que mantêm as formigas limpas e saudáveis, especialmente vivendo próximas à colônia. Parece estranho que uma espécie que vive em madeira podre no chão não tenha meios para se manter limpa, diz Wong a Greshko.
Embora a equipe não tenha encontrado mais T. rex na área de Mandai, Mandelbaum relata que é provável que a espécie não seja tão rara quanto parece. O fato de que ele vive em madeira podre sob o solo, é muito exigente com comida e é provável que seja noturno, apenas dificulta a sua localização.
