Na BBC Magazine e no documentário Menstrual Man, somos apresentados à história do autodidata inventor do DIY, Arunachalam Muruganantham. É uma história clássica de bem-estar: Muruganantham triunfa sobre o ceticismo e outros obstáculos para criar um dispositivo caseiro de fabricação de absorvente que está trazendo produtos de higiene menstrual de baixo custo para a Índia rural.
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Essa questão é muito, muito maior do que a história peculiar e inspiradora de um homem: fortes estigmas em torno de períodos podem estar afetando tudo, da desigualdade de gênero e disparidade econômica à prevalência de doenças graves, como o câncer do colo do útero. O sangramento menstrual é um tabu basicamente em todos os lugares, incluindo os Estados Unidos (seriados e comerciais com água azul atestam isso). A América é um país rico o suficiente para que, mesmo que não estejamos dispostos a conversar sobre períodos em empresas educadas, as mulheres tenham um bom acesso a absorventes e absorventes higiênicos. Mas em outras partes do mundo, os estigmas sobre a higiene menstrual têm consequências mais sérias do que um leve constrangimento no balcão da farmácia.
Na Índia, dizem Natasha Khan e Ketaki Gokhale da Bloomberg Businessweek, as meninas que começam o período muitas vezes têm que desistir de ir à escola, uma fonte de enorme desigualdade econômica. No Nepal e Bengala Ocidental, diz a WaterAid, as mulheres que estão menstruadas são forçadas a sair dos serviços religiosos, da escola e até das interações sociais.
Um problema particularmente grande, no entanto, pode ser os problemas de saúde causados pela falta de educação, ou a falta de acesso a produtos de higiene, como absorventes higiênicos ou tampões, diz a BBC Magazine . "Aproximadamente 70% de todas as doenças reprodutivas na Índia são causadas por má higiene menstrual."
A falta de higiene menstrual, causada por práticas como a reutilização de panos velhos ou o uso de areia, folhas ou serragem para absorver o sangue menstrual, parece estar ligada à dramaticamente elevada taxa de câncer de colo do útero na Índia, diz Businessweek . Esta ligação higiene-câncer é apoiada por um estudo de 2003, que descobriu que a reutilização de panos estava associada a um risco 2, 5 vezes maior de problemas cervicais graves em comparação com panos limpos ou absorventes menstruais.
As consequências exatas para a saúde da má higiene menstrual são difíceis de descobrir, diz uma metanálise de 2013. Mas os efeitos negativos do estigma social parecem um pouco mais óbvios, pois as mulheres são mantidas isoladas e longe das oportunidades educacionais por causa de uma parte natural de seu ciclo reprodutivo. Nenhum homem ou organização vai resolver o aspecto social dessas questões. Mas esforços como os fabricantes de absorventes higiênicos da Muruganantham, juntamente com projetos como Chitenges 4 Change, Project Dignity e outros, tomados em conjunto, podem ajudar a melhorar a saúde das mulheres em todo o mundo.
