Em 2006, o estilista Jared Gold arrecadou fãs do America's Next Top Model com seus "broches baratas" - baratas sibilantes ao vivo enfeitadas com cristais e vendidas como jóias usáveis por US $ 60 a US $ 80 por pop. No melhor de seu conhecimento, a idéia era totalmente única: outras culturas usaram insetos mortos como decoração, mas "na medida em que os insetos vivos são, nós somos Pacientes Zero", disse ele durante um bate-papo online do Washington Post sobre o creepy crawly enfeites.
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Mas isso não é totalmente exato. Talvez Gold nunca tivesse conhecido o makech, um belo besouro da América Central e do Sul que tem sido usado como um pingente vivo por séculos. Hoje, os vendedores no México vendem os besouros cobertos de strass, cada um fixado com uma corrente de ouro e um alfinete que serve como coleira, para que o inseto enfeitado possa andar na camisa do usuário.
"A novidade de um joaninha amarrado na lapela nunca deixa de atrair a atenção", escreveu o entomologista da UCLA, Charles Leonard Hogue, em seu guia de campo em 1993, Insetos e Entomologia da América Latina .
Os besouros definitivamente chamaram a atenção dos funcionários da Alfândega e da Patrulha de Fronteiras dos EUA - de acordo com os regulamentos do USDA, animais vivos não podem atravessar a fronteira sem as permissões necessárias. Hoje, vários espécimes confiscados estão brilhando entre as coleções Coleoptera do Museu Nacional de História Natural em Washington, DC
Se a idéia de broches de insetos móveis faz você se contorcer, sua história pode suavizar o golpe de indumentária. Hogue e outros curadores de besouros relatam que o makech, ou maquech, está ligado a uma lenda de Yucatán envolvendo uma antiga princesa - frequentemente identificada como nobreza maia - e seu amante. A história tem várias variações, mas as mais populares dizem que o amor do par foi proibido. A princesa estava de coração partido quando foram descobertos e seu amante foi condenado à morte, então um xamã transformou o homem em um besouro brilhante que poderia ser decorado e usado sobre o coração da princesa como uma lembrança de seu vínculo eterno.
Este conto romântico pode ajudar a acalmar o escrúpulo e impulsionar as vendas, mas não parece ter um análogo óbvio na mitologia maia conhecida, diz Raul Aguilar, um artista baseado em San Francisco que cresceu na Cidade do México e possuiu um makech.
Hoje, vários broches makech confiscados residem entre as coleções de coleópteros no Museu Nacional de História Natural. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
Um observador observa que os artesãos parecem limitar as gemas e contas, de modo que o inseto tenha liberdade de movimento. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
Na natureza, Zopherus chilensis naturalmente tem uma cor dourada silenciada salpicada de preto. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
Pouco se sabe sobre o status da população geral do besouro, então os pesquisadores dizem que tirá-los da natureza sem conhecer sua vulnerabilidade é uma preocupação. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
O besouro usado para fazer o makech cravejado de jóias é um inseto neotropical que vai do norte da Colômbia e da Venezuela ao centro-sul do México. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
No México, grupos de homens chamados "Los Maquercheros" coletam besouros adultos na natureza e os vendem para artesãos locais. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
A prática de criar broches de insetos cravejados de joias despertou a ira dos ativistas pelos direitos dos animais. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
De acordo com os regulamentos do USDA, animais vivos não podem ser transportados para os Estados Unidos, então as coleções do museu vêm de confiscos de fronteira. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
Conhecido pela ciência como Zopherus chilensis, o besouro que é transformado em makech prefere pendurar em torno da madeira em decomposição em regiões áridas relativamente quentes. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) 
Venders no México vendem os besouros cobertos de strass, cada um preso a uma corrente de ouro e um alfinete. (Kristen Stipanov e Brendan McCabe) "Há muitas tradições nessa parte do México, e é muito lamacento quanto a que cultura a makech vem", diz Aguilar. "A cultura maia é muito bem documentada - eles tinham escrita, estelas e livros. Se eles tivessem essa lenda, saberíamos algo sobre isso." Ele suspeita que a história é apenas algo que os vendedores dizem aos curiosos, embora elementos dela ecoem certas tradições nas culturas pré-colombianas do Yucatán, como a idéia de um xamã que muda de forma e o uso de animais vivos como oferendas em religiosos. cerimônias.
Aguilar encontrou pela primeira vez o makech quando criança na década de 1970, quando comprou um de um vendedor de praça durante uma viagem em família a Veracruz. "Não é realmente uma tendência de moda, mas uma curiosidade. Você não a usaria para uma festa", diz ele. Ele decidiu remover as jóias e a coleira e deixar o besouro sem adornos vagar livremente dentro de um plantador de casas, onde viveu por vários meses sem parecer comer ou beber.
Essa estranha capacidade de sobreviver com quase nada está ligada à vida do inseto como um habitante da floresta seca. Conhecido pela ciência como Zopherus chilensis, o makech é um inseto neotropical que vai do norte da Colômbia e da Venezuela ao centro-sul do México, onde prefere ficar em torno da madeira em decomposição em regiões relativamente quentes e áridas. Esses besouros em particular provavelmente ficaram associados a jóias porque eles naturalmente têm um matiz dourado salpicado de preto, então eles já parecem antigos tesouros maias que ganham vida. A facilidade de atendimento só aumenta o apelo.
"Não é preciso muito para mantê-los felizes. Eles precisam comer um pouco de material rico em amido, mas podem sobreviver por muito tempo sem água", diz Warren Steiner, pesquisador de besouros eméritos do Museu de História Natural. "As larvas começariam de um ovo e começariam a mastigar madeira podre, provavelmente se alimentando de líquens e fungos", diz ele. "Os adultos são freqüentemente encontrados sob troncos, tocos de casca, esse tipo de coisa. Eles são catadores de madeira e realmente lentos. Eles costumam brincar de mortos quando você os encontra." O gênero Zopherus inteiro também não voa, acrescenta, então pegá-los não seria tão difícil.
Encontrá-los, por outro lado, pode representar mais um desafio. Pouco se sabe sobre o status da população geral do besouro, mas Steiner acha que os insetos geralmente não são abundantes, em parte porque se reproduzem mais como elefantes do que moscas-das-frutas. "Este besouro tem um ciclo de vida lento", diz ele. "Eles vivem muito tempo esperando o momento certo para botar ovos. Eles também serão difíceis de ver - você só precisa ter sorte e entregar o pedaço de madeira certo."
No México, grupos de homens chamados "Los Maquecheros" encontram e coletam besouros makech adultos na natureza, usando treinamento especializado para peneirar a vegetação em decomposição no chão da floresta, de acordo com um artigo de 2014 em Cuadernos de Biodiversidad por pesquisadores na Espanha e no Yucatán. . Os insetos vivos são entregues diretamente aos artesãos locais, que os decoram para venda aos turistas por cerca de US $ 5 a US $ 10.
O comércio local de besouros makech selvagens tem sido regulamentado em uma base comunitária desde o século XIX, mas até hoje a prática não é abordada pelas leis nacionais, observam os pesquisadores. Isso significa que produzir e vender makech "envolve a extração de recursos sem conhecer a vulnerabilidade da espécie Z. chilensis ", escreve a equipe. Como medida de conservação, alguns pesquisadores mexicanos estão agora procurando criar os insetos em vez de depender de capturá-los na natureza.
A prática também provocou ira dos ativistas dos direitos dos animais, que protestam contra o uso de qualquer coisa viva como ornamentação: “Os besouros podem não ser tão fofos e fofinhos como cachorros e gatinhos, mas têm a mesma capacidade de sentir dor e sofrer”, PETA. O porta-voz Jaime Zalac disse ao jornal The Monitor em 2010.
"Eu não acho que a crueldade com os animais é justificada, mas também a cultura das pessoas é difícil de julgar quando você não está familiarizado", diz Aguilar, acrescentando que a maioria dos artesãos parece limitar as gemas e contas que eles usam para inseto tem liberdade de movimento. E Steiner observa que os besouros são bastante resistentes, então eles seriam fáceis de cuidar como animais de estimação, uma vez que você saiba como. "Eles não aguentam muito calor, e muito manuseio provavelmente não é bom para eles. Mas eles são muito difíceis", diz ele.
Apenas lembre-se de que, se você deseja fazer parte de sua casa, precisará de um terrário quente e seco, algumas toras cobertas de líquen e, se houver uma passagem de fronteira, as permissões apropriadas.
