Como o camarão jumbo ou a queima do freezer, a remoção de tatuagens é um conceito um pouco contraditório. Do ponto de vista de um purista, a permanência de uma tatuagem reflete a eternidade de seu sujeito: uma filosofia norteadora, a lembrança de um amor que se foi, de uma mãe. Mais praticamente, a arte corporal é simples de remover; ao longo de milhares de anos de tradição de tatuagem, a borracha perfeita permaneceu elusiva.
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Até agora. Uma empresa chamada Freedom-2, formada por um grupo de cientistas, pretende reescrever essa história e eliminar qualquer tatuagem indesejada ao longo do caminho. Os pesquisadores criaram arte corporal que pode ser removida completamente com um único tratamento a laser.
"O principal problema que temos com a remoção de tatuagens é que você não pode prever qual será o resultado", diz Rox Anderson, dermatologista da Harvard Medical School, que foi co-fundadora do Freedom-2. "Estamos removendo essa aposta."
Antigas formas de remoção de tatuagem incluíam dermoabrasão primitiva - raspando a pele com superfícies ásperas, como uma lixa. Os romanos usavam esse método já no primeiro século, quando os soldados retornavam de regiões exóticas com marcas de tabu.
A moderna remoção de tatuagens a laser é creditada ao dermatologista da Universidade de Cincinnati, Leon Goldman, que revelou seu método no final da década de 1960. O laser de Goldman atacou a pele tatuada com "explosões quentes de vapor" que a deixaram carbonizada, descreveu a revista Time em 20 de outubro de 1967. Mesmo no seu melhor, o processo deixou para trás "cicatrizes cosmeticamente aceitáveis".
No final dos anos 80, Anderson aprimorou o procedimento de Goldman, criando um sistema de laser que removeu uma tatuagem, cicatriz e tudo. Mas até o método de Anderson funcionou apenas três quartos do tempo, diz ele. O processo também é imprevisível, exigindo até 20 tratamentos mensais que podem custar milhares de dólares a mais.
Digite Freedom-2, formado em 2004 por Anderson, Bruce Klitzman da Duke University, alguns outros colegas e alguns parceiros de negócios. O grupo tem uma nova abordagem para o enigma da tatuagem removível. Em vez de se concentrar na melhoria do laser, eles criaram uma tinta que se dissolve naturalmente no corpo quando tratada apenas uma vez com um laser típico de remoção.
"Eu percebi que é melhor trabalhar na tinta do que no laser", diz Anderson. "Esta é a primeira vez que uma tinta de tatuagem foi projetada do ponto de vista de ciência biológica e material".
"O principal problema que temos com a remoção de tatuagens é que você não pode prever qual será o resultado", diz a Dra. Rox Anderson, que criou a nova tinta. "Estamos removendo essa aposta." (Cortesia da Harvard Medical School) 
As novas tintas removíveis são feitas de pigmentos seguros e presas em invólucros de polímero inofensivos e de tamanho nano. (Cortesia da Freedom-2) 
Edith Mathiowitz está projetando cascas de polímeros que se biodegradam por conta própria, sem a cutucada de um laser, em questão de meses. (Cortesia da Brown University) Tintas de tatuagem típicas não são reguladas pela Food and Drug Administration. Enquanto alguns são feitos com segurança de carbono ou óxido de ferro, outros, particularmente compostos amarelos, contêm substâncias cancerígenas. A tinta repousa em minúsculas contas que permanecem alojadas na pele após a aplicação de uma tatuagem. Durante a remoção, um laser explode essas contas de tamanho nano com calor suficiente para fazê-las romper, liberando a tinta no corpo. Parte da tinta potencialmente prejudicial acaba nos gânglios linfáticos do corpo, parte do sistema imunológico.
As tintas Freedom-2 são feitas de pigmentos seguros - a tinta laranja, por exemplo, contém beta-caroteno, comumente encontrada em cenouras - e presa em inofensivas cápsulas de polímero. Quando uma tatuagem Freedom-2 é removida por laser, a tinta se dissolve biologicamente, deixando apenas as inócuas e invisíveis conchas.
"Estamos ajudando a mudar e tornar segura a forma de arte da tatuagem", diz Martin Schmieg, diretor executivo da empresa.
As tintas Freedom-2 poderiam chegar ao mercado já em meados de 2007, oferecendo uma cobertura para a crescente população de pessoas com uma tatuagem. Um estudo publicado no Jornal da Academia Americana de Dermatologia de setembro de 2006 mostrou que cerca de um quarto dos adultos de 18 a 50 anos nos Estados Unidos atualmente tem uma tatuagem. Desses, quase 30% consideraram remover ou cobrir a tatuagem com uma nova, ou já a cobriram.
A nova tinta também irá atrair qualquer um que esteja muito apreensivo a receber tinta, em primeiro lugar, prevê Schmieg.
"A razão número um para as pessoas não fazerem uma tatuagem é a permanência", diz ele. "Quando você remove esse problema, acreditamos que haverá um crescimento natural no número de pessoas que fazem tatuagens."
Os cientistas também estão projetando cascas de polímeros que se biodegradam por conta própria, sem uma cutucada do laser, em questão de meses, diz Edith Mathiowitz, da Brown University, que projetou as contas da Freedom-2.
"Este poderia ser um novo tipo de jóias", diz Mathiowitz.
Se a Freedom-2 for bem-sucedida, ela irá dissipar mais uma contradição: a tatuagem cientificamente pesquisada. A nova tinta foi testada em animais de laboratório e em breve será submetida a testes clínicos em humanos - uma quantidade sem precedentes de rigor para a indústria de tatuagem, diz Anderson.
"Trata-se de reduzir muito o risco de fazer uma tatuagem", diz ele.
