Mais de 250 marcadores rodoviários espalhados por New Hampshire homenageiam pessoas e lugares importantes para o Estado, como Frances Glessner Lee, a chamada “madrinha da ciência forense”, que passava o verão nas Rochas em Belém; Robert Frost, que morava em uma fazenda nos arredores de Derry entre 1900 e 1911; e os Acampamentos de Guerra Civil em Concord. Mas, como o colunista local David Brooks argumentou em um editorial de agosto de 2018 para o Granite Geek, “realizações técnicas e científicas” - em outras palavras, a “bondade ingênua” evidente em toda a história de New Hampshire - está amplamente ausente da lista.
Agora, relata Brooks para o Monitor Concord, esse desequilíbrio foi corrigido com a instalação de um marcador de estrada reconhecendo BASIC, uma linguagem de programação desenvolvida no Dartmouth College em 1964, perto da linha da cidade de Hanover no lado leste da Rota 120.
De acordo com Andrew Liptak, do Verge, a placa parece ser a primeira rodovia histórica do país a honrar a programação de computadores. A Filadélfia tem uma placa dedicada ao BINAC, o primeiro “programa comercial, eletrônico, armazenado, programa de computador digital” do mundo, e San José, Califórnia, possui um sistema de armazenamento RAMAC da IBM, mas nenhum deles está focado especificamente em uma linguagem de programação.
Brooks procurou Thomas Kurtz, um matemático de Dartmouth que criou o BASIC com o falecido John Kemeny, e o próprio Dartmouth para começar a conversa no marcador. Brookers, em seguida, trabalhou com Scot Drysdale, um cientista da computação que recentemente se aposentou da universidade, para redigir o texto sugerido pelo letreiro e angariar apoio público para sua criação.
De acordo com o site da Divisão de Recursos Históricos de New Hampshire, qualquer pessoa pode propor um marcador, desde que redija um rascunho de texto que atenda às diretrizes estabelecidas de espaçamento - incluindo uma ou duas linhas para um título e até 630 caracteres de texto de apoio - sugerir um local para o marcador, fornecer notas de rodapé e uma bibliografia, e apresentar uma petição que tenha a assinatura de pelo menos 20 cidadãos estaduais.
Originalmente, Brooks e seus colegas esperavam honrar tanto o BASIC, ou o Código de Instrução Simbólica Multifuncional Iniciante, quanto o Sistema de Compartilhamento de Tempo Dartmouth (DTSS), um precursor da Internet que permitia que computadores em diferentes locais compartilhassem recursos. Mas, como observa Brooks para o Concord Monitor, a Divisão de Recursos Históricos decidiu que seria muito difícil descrever os dois conceitos técnicos em um espaço tão limitado.
O sinal finalizado, situado em uma rodovia estadual perto de Dartmouth, elogia o BASIC como uma das primeiras “linguagens de programação de computador fáceis de usar”. O BASIC tornou a programação de computadores acessível para estudantes universitários e, eventualmente, usuários de computadores em todo o mundo. “Maneira padrão” para as pessoas aprenderem habilidades básicas de programação (sem trocadilhos). Através de 14 comandos fáceis de entender, incluindo “PRINT”, “LET” - por exemplo, LET C = (A * 2.5) + B - e “END”, a primeira versão do BASIC introduzida em 1964 abriu um mundo de possibilidades anteriormente inacessíveis para o amador médio de programação.
“O BASIC não era apenas um brinquedo para as salas de aula”, escreve Brooks. "Ele provou ser robusto o suficiente para sobreviver por décadas, ajudando a lançar a Microsoft ao longo do caminho, e há descendentes ainda em uso hoje."
"Em resumo", ele argumenta, "é muito mais importante do que qualquer ponte coberta".
