Lucy, um esqueleto parcial do Australopithecus afarensis, é um dos mais famosos fósseis hominídeos já encontrados na Etiópia. Imagem: 120 / Wikicommons
A Etiópia pode muito bem merecer o título Berço da Humanidade. Alguns dos mais famosos e icônicos fósseis hominídeos foram descobertos dentro das fronteiras do país. A Etiópia pode reivindicar muitos “primeiros” no livro de registros dos hominídeos, incluindo as primeiras ferramentas de pedra e o primeiro Homo sapiens . Aqui está uma olhada nos mais importantes achados de hominídeos do país.
Omo I e II (1967-1974): Enquanto escavavam a Formação Kibish perto do Rio Omo, Richard Leakey e seus colegas descobriram um crânio e um esqueleto parciais (Omo I) e um crânio parcial (Omo II) que ainda são considerados exemplos mais antigos do Homo sapiens . Datado de 195.000 anos atrás, Omo I tem várias características que claramente o colocam dentro de nossa espécie, incluindo uma face plana, testa alta e queixo proeminente. Omo II, por outro lado, parece mais primitivo. Enquanto alguns pesquisadores sugerem que seu crânio mais espesso e a testa inclinada impedem que ele seja um verdadeiro humano moderno, outros dizem que essas características provavelmente estavam dentro da faixa de variação para o H. sapiens inicial .
Lucy (1974): Enquanto procurava um barranco seco no local de Hadar, o paleoantropólogo Don Johanson notou um osso fino do braço levantado do chão. Ele achava que pertencia a um hominídeo. Então ele notou um osso da coxa, alguns pedaços de uma espinha, uma pélvis e algumas costelas. Eventualmente, Johanson e seus colegas desenterraram aproximadamente 40% de um esqueleto de hominídeo datado de aproximadamente 3, 2 milhões de anos atrás. Batizada com o nome de Lucy em homenagem aos Beatles, “Lucy in the Sky with Diamonds”, o esqueleto é oficialmente conhecido como AL 288-1 e é sem dúvida o mais famoso fóssil hominídeo já encontrado. Mas levou um tempo para Johanson, com a ajuda do paleoantropólogo Tim White, descobrir o que era Lucy - Australopithecus afarensis - e seu lugar na árvore genealógica humana. (Para um relato em primeira mão da descoberta de Lucy e da análise de seus restos mortais, você provavelmente não conseguirá encontrar um livro melhor do que Lucy: The Beginnings ofHumankind de Johanson e Maitland Edey, mesmo que alguma da ciência esteja desatualizada.)
Primeira Família (1975): Apenas um ano depois de descobrir Lucy, a equipe de Johanson teve sorte novamente, encontrando uma confusão de mais de 200 fósseis de A. afarensis no local de Hadar. A coleção - representando até 17 pessoas - foi apelidada de “Primeira Família” (nome oficial: AL 333). Como os fósseis continham adultos e jovens, a Primeira Família é um instantâneo da variação dentro de A. afarensis e oferece uma visão de como um indivíduo dentro da espécie pode ter crescido. Os antropólogos ainda estão tentando descobrir o que levou ao desaparecimento de um grupo tão grande de hominídeos. Uma inundação catastrófica é uma teoria; a morte por carnívoros excessivamente ansiosos é outra.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Os paleoantropólogos Berhane Asfaw e Tim White encontraram um crânio parcial e outros pedaços da espécie de 2, 5 milhões de anos conhecida como A. garhi em 1990 no local de Bouri. Desde então, nenhum fóssil adicional foi desenterrado (ou, pelo menos, compatível com a espécie). Não se sabe muito sobre A. garhi . Com base no comprimento do osso da coxa, a espécie pode ter pernas ligeiramente mais longas e, portanto, uma passada mais longa do que a de Lucy. Dada a idade da espécie e onde foi encontrada, A. garhi pode ter sido o hominídeo para fazer as ferramentas de pedra conhecidas mais antigas (descritas a seguir).
Ferramentas Antigas de Pedra (1992-1994): Com 2, 6 milhões de anos, os helicópteros de pedra, ou ferramentas Oldowan, no local de Gona, são algumas centenas de milhares de anos mais antigos que qualquer outra ferramenta de pedra conhecida. Mas o status das ferramentas Gona como a mais antiga tecnologia de ferramentas de pedra foi recentemente desafiada por outra descoberta etíope. Em 2010, arqueólogos afirmaram que cerca de 3, 39 milhões de ossos de mamíferos de Hadar continham arranhões que só poderiam ter sido feitos por uma ferramenta de pedra, o que implica que ferramentas de pedra eram uma invenção ainda mais antiga do que os cientistas imaginavam. Outros pesquisadores ainda não estão convencidos de que as marcações foram feitas por um massacre hominídeo. E como nenhuma ferramenta de pedra foi encontrada junto com os ossos, o título dos primeiros artefatos de Gona ainda é seguro.
Ardi (1992-1994): Mais velho que Lucy, Ardi é o esqueleto mais completo de um hominídeo primitivo. As primeiras peças do Ardi de 4, 4 milhões de anos foram descobertas em 1992 por um dos alunos de pós-graduação de Tim White, Gen Suwa, no Middle Awash Valley. White e seus colegas passaram mais de 15 anos escavando Ardi e analisando o esqueleto. O hominídeo não se parecia com o Australopithecus, então os pesquisadores deram a ele um novo nome: Ardipithecus ramidus . Embora a espécie caminhasse de pé sobre duas pernas, sua forma de bipedismo era bem diferente da das pessoas modernas ou mesmo de Lucy. Seus descobridores acreditam que Ardipithecus representa uma forma inicial de andar ereto e revela como os macacos passaram de viver nas árvores para andar no chão.
Ardipithecus kadabba (1997): Yohannes Haile-Selassie, do Museu de História Natural de Cleveland, desenterrou mão, pé e outros ossos no Médio Awash Valley, que se pareciam muito com os de Ar. ramidus - apenas os ossos eram quase um milhão de anos mais velhos, com uma idade de cerca de 5, 8 milhões de anos. Dentes encontrados em 2002 sugeriram que os hominídeos mais antigos mereciam sua própria espécie: kadabba . Continua sendo uma das primeiras espécies hominídeas conhecidas.
Dikika Child (2003): Do local de Dikika, vem o fóssil de uma criança de aproximadamente 3 anos de idade, A. afarensis, com 3, 3 milhões de anos atrás. Às vezes chamado de bebê de Lucy ou Selam, é o esqueleto mais completo de uma criança primitiva de hominídeo, incluindo a maior parte do crânio, tronco, braços e pernas. O descobridor do fóssil, Zeresenay Alemseged, da Academia de Ciências da Califórnia, e seus colegas dizem que os fósseis sugerem que A. afarensis cresceu rapidamente como um chimpanzé, mas estava começando a evoluir com padrões de crescimento mais lentos, como os dos humanos modernos.
Herto fossils (2003): Mesmo que os fósseis Omo I e II não fossem membros do H. sapiens, a Etiópia ainda seria o lar dos primeiros membros conhecidos de nossa espécie. Uma equipe liderada por Tim White descobriu três crânios de 160 mil anos no Middle Awash Valley. Dois pertenciam ao adulto H. sapiens enquanto o outro era de uma criança. Devido a algumas características não vistas em populações modernas de humanos, White e seus colegas deram aos crânios suas próprias subespécies: H. sapiens idaltu .
Australopithecus anamensis (2006): A. anamensis, a espécie mais antiga de Australopithecus, já era conhecida do Quênia quando uma equipe liderada por Tim White, da Universidade da Califórnia, Berkeley descobriu mais fósseis da espécie mais ao norte no Médio Awash Valley da Etiópia. A coleção de fósseis de aproximadamente 4, 2 milhões de anos é notável porque inclui o maior dente canino de hominídeo já encontrado e o mais antigo fêmur de Australopithecus .
