Esta semana, os pesquisadores anunciaram que os ratos inférteis foram capazes de dar à luz depois de serem implantados com ovários artificialmente impressos em 3D, relata Ian Sample no The Guardian .
“Nossa esperança é que um dia essa bioprótese ovariana seja realmente o ovário do futuro”, conta Teresa Woodruff, da Northwestern University, e autora do estudo publicado na revista Nature Communications . Mas, os pesquisadores alertam, tais procedimentos para os seres humanos ainda estão muito distantes.
Como Katherine Kornei da Science relata, os pesquisadores usaram uma impressora 3D para construir os andaimes dos órgãos, tecendo camadas de gelatina para criar pequenos ovários (15 x 15 milímetros) em lâminas de vidro. Eles então testaram os suportes inserindo um folículo - os pequenos sacos compostos de células secretoras de hormônios que contêm os óvulos que amadurecem.
Este teste sugeriu que o tecido mais apertado suportou as maiores taxas de sobrevivência, relata Kornei. Assim, os pesquisadores perfuraram pequenos círculos das estruturas tecidas e estocaram os ovários com 40 a 50 folículos. Então eles substituíram os ovários naturais de sete camundongos pela versão bioprotética.
Os folículos do andaime conseguiram se conectar com o suprimento de sangue dos camundongos em uma semana, e os ovários eventualmente liberaram óvulos, relata Amostra, exatamente como os ovários naturais. Pesquisadores permitiram que os ratos se acasalassem; Dos sete camundongos que receberam os ovários, três deram à luz, produzindo descendentes saudáveis, relata Kornei. As mães de camundongos também amamentavam normalmente, um sinal de que os folículos em seus ovários estavam produzindo a quantidade correta de hormônios.
O sistema conta com uma gelatina especial ou hidrogel, que foi projetada para ser forte o suficiente para ser manuseada durante a cirurgia, mas também porosa o suficiente para permitir a passagem dos ovos.
"A maioria dos hidrogéis é muito fraca, já que eles são compostos principalmente de água, e muitas vezes colapsam em si mesmos", diz Ramille Shah, cientista de materiais e autor do estudo, em um comunicado à imprensa. “Mas encontramos uma temperatura de gelatina que permite que ela seja autossuficiente, não colapse, e leve à construção de múltiplas camadas. Ninguém mais conseguiu imprimir gelatina com uma geometria tão bem definida e autossustentada ”.
Susan Scutti, da CNN, relata que os pesquisadores ficaram surpresos com o fato de os ovários terem funcionado na primeira vez. Agora eles estão interessados em construir uma versão 2.0 do ovário que tenha diferentes tamanhos de poros que possam conter folículos em diferentes estágios de maturidade.
"O objetivo do projeto é restaurar a fertilidade e a saúde endócrina de pacientes jovens com câncer que foram esterilizados pelo tratamento do câncer", disse Woodruff à Sample. Recuperar hormônios que ocorrem naturalmente ajudaria os pacientes a entrar na puberdade e também traz benefícios para os ossos e a saúde cardiovascular.
Mas chegar a esse ponto ainda está muito distante. Os ovários humanos são muito maiores que os ovários de camundongos e os folículos humanos se desenvolvem mais rapidamente. O cadafalso também precisará abrigar mais e mais vasos sangüíneos - um problema que enfrenta tentativas de imprimir em 3D todos os tipos de órgãos e tecidos artificiais, disse Nicolas Sigaux, cirurgião que trabalha com materiais impressos em 3D no Centro Hospitalar Lyon-Sud, na França. Kornei
Os pesquisadores agora planejam implantar ovários artificiais em mini-suínos, relata Nick Stockton para a Wired, uma vez que eles podem manipular biopróteses maiores e têm um ciclo menstrual que é mais similar aos humanos do que os camundongos.
