Na história de Kermit, a ascensão da rã à fama contada em The Muppet Movie, o caminho para o estrelato é pavimentado com perigo - ou seja, na forma de Doc Hopper, o proprietário de uma cadeia de fast food especializada em pernas de rã que quer Kermit por um cantando, porta-voz da dança. Nosso amigo anfíbio fica horrorizado com a perspectiva. "Tudo o que vejo são milhões de sapos com pequenas muletas", diz ele em resposta à proposta inicial de negócios de Hopper. E enquanto as coisas correram bem para Kermit e sua talentosa trupe de amigos, na vida real, não é tão fácil ser verde. Uma tendência mundial para as pernas de sapo resulta em bilhões de sapos sendo consumidos todos os anos e, de acordo com um novo estudo, é um hábito gastronômico que está colocando uma pressão considerável sobre as populações de sapos.
Na Europa, a carne de sabor suave faz parte da culinária há séculos, mas a demanda por pernas de sapo disparou após a Segunda Guerra Mundial, a tal ponto que as populações locais de sapos na Romênia foram extintas. A França teve que proibir a coleta de rãs indígenas em 1992. Para atender às demandas dos consumidores, a União Européia tem importado rãs da Ásia. Os Estados Unidos são outro grande consumidor de rãs, importando uma média de 2.280 toneladas de pés por ano, a maioria dos quais vem, ironicamente, de rãs americanas.
A Índia foi um grande exportador de rãs a partir dos anos 50; no entanto, as populações selvagens desses animais acabaram em colapso, e com menos predadores para se alimentar de insetos e outras pragas, a agricultura local começou a sofrer. Foi um problema que levou a Índia a proibir o comércio de rãs em 1987, e as populações se recuperaram desde então. Mas agora a história pode estar se repetindo na Indonésia. O uso de rãs de criação pode ser uma forma de aliviar a pressão sobre os animais que pulam na natureza, mas mesmo esse caminho apresenta problemas: rãs não-nativas criadas em fazendas podem escapar e introduzir doenças ou se transformar em uma espécie invasora, o que é o caso. com rãs indianas criadas em Madagascar. E depois há questões de bem-estar animal (como dramatizadas em "The Muppet Show"); os sapos são às vezes desmembrados enquanto ainda estão vivos.
O estudo oferece uma série de maneiras de tornar sustentável o comércio de pernil e minimizar os impactos ecológicos, tais como estabelecer cotas de exportação, monitorar cuidadosamente as populações selvagens, restringir a agricultura comercial a espécies nativas e estabelecer padrões humanos para a captura e abate dos animais. Tudo o que disse, com tantas questões em torno desta fonte de alimento, você iria saltar para um prato de pernas de sapo?
