Certa vez, o poderoso elefante passou por cima da paisagem e da psique tailandesa como um colosso. Estava profundamente enredado no tecido da vida cotidiana. Sua imagem agraciou templos, palácios e a bandeira nacional. Hoje, devido principalmente à perda e degradação do habitat, está em declínio em toda a sua extensão na Tailândia e no resto da Ásia também. No geral, sua população selvagem caiu de centenas de milhares para menos de 45.000. Na Tailândia, apenas 1.350 elefantes asiáticos ainda andam livres, e outros 3.800 animais domesticados lá caíram em tempos difíceis.
Durante séculos, os elefantes capturados em estado selvagem e domesticados serviram como principal meio de transporte da Tailândia, penetrando nas florestas de teca, trovejando pelos campos de batalha, cumprindo funções cerimoniais. Hoje estes animais inteligentes de carga estão implorando por comida em centros comerciais urbanos e sendo trabalhados até a morte por madeireiros ilegais. As populações fragmentadas de elefantes selvagens deixadas foram encaixotadas em dezenas de parques nacionais espalhados, todos atacados por caçadores, lenhadores e grileiros. Conservacionistas e o governo tailandês estão tomando medidas para estabilizar a situação. Só o tempo pode dizer se eles vão funcionar. Um templo budista nos arredores de Bangkok abriga um elefante abandonado de 10 anos chamado Ploy. "Ficamos com pena dele", diz um jovem novato. "Elefantes são o nosso legado."