Cientistas da Grã-Bretanha e do Japão usaram técnicas sofisticadas para estudar o comportamento alimentar dos albatrozes de sobrancelha negra ( Thalassarche melanophrys ) no mar. Muitas informações úteis saíram deste estudo, mas o único item que você provavelmente ouvirá é uma fotografia muito legal, tirada pelo próprio albatroz, de uma baleia assassina.
É difícil estudar albatroz porque eles voam centenas de quilômetros através do oceano aberto, voando mais rápido do que um barco pode navegar, para encontrar comida. Desde que você não pode apenas segui-los, e desde que a área de alimentação do oceano aberto é muito grande, observando o comportamento de alimentação do albatroz não pode ser feito de forma confiável.
O novo estudo abordou esse problema usando câmeras digitais em miniatura conectadas às costas de quatro aves reprodutoras em colônias em Bird Island, Geórgia do Sul, no Oceano Antártico. As imagens resultantes mostraram albatrozes forrageando em grupos enquanto no mar para coletar alimentos para seus filhotes. As câmeras incluíam um medidor de profundidade e um termômetro. A informação de profundidade era destinada a indicar quando o albatroz mergulharia debaixo d'água para se alimentar, e o medidor de temperatura indica quando a ave está assentada na superfície do mar ou mergulha na água.
O diagrama a seguir mostra como essas informações resultantes de um voo de albatroz equipado com instrumentos se parecem:
O eixo X é o tempo, mostrando que esse voo em particular levou mais de duas horas. A linha sinuosa ao longo do topo indica a temperatura e as linhas verticais ao longo da parte inferior do gráfico indicam a profundidade. O pássaro parece fazer quatro mergulhos e depois fica na água por um tempo (indicado pelo resfriamento sem um evento de mergulho). A câmera tirava fotografias regularmente, e os Xes no diagrama indicam uma fotografia com outro organismo, geralmente outro albatroz. Isso mostra que o albatroz rastreado neste diagrama mergulhou e presumivelmente se alimentou nas proximidades de outras aves. O X com o círculo vermelho indica uma fotografia de interesse especial, esta:
Aqui você pode ver dois pássaros, um mais alto e outro mais baixo que o pássaro com a câmera, e os três pássaros juntos parecem estar se aproximando de uma baleia. Esta é uma orca, também conhecida como baleia assassina.
Esta imagem mostrou que a baleia assassina quebrou a superfície e que outros três albatrozes também estavam aparentemente seguindo a baleia. Esta imagem foi, infelizmente, seguida por imagens subseqüentes que foram obscurecidas por penas. No entanto, a rápida diminuição da temperatura externa sugere que a ave pousou na superfície do mar após o encontro com a baleia assassina ...
A câmera é pequena, pesando cerca de 82 gramas. Embora a câmera modifique levemente a forma aerodinâmica do albatroz, isso não afetou o sucesso reprodutivo das aves do estudo. Ao todo, mais de 28.000 fotos foram tiradas com as câmeras montadas em albatroz. De acordo com o Dr. Richard Phillips da British Antarctic Survey (BAS), "Estas imagens são realmente interessantes. Elas nos mostram que os albatrozes se associam aos mamíferos marinhos da mesma forma que as aves tropicais costumam fazer com o atum. Em ambos os casos a presa são direcionados para a superfície e depois é fácil caçar os pássaros ".
