O que aconteceria se um evento como o tsunami de 2011 no Japão acontecesse nos EUA? Crédito da imagem: (Foto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA por Lance Cpl. Garry Welch / Lançado)
O verão é época de desastres naturais. Furacões e tornados fazem seu caminho destrutivo pelo país com um tempo bastante regular, e as pessoas que vivem em seu rastro sabem - mais ou menos - como lidar com eles. Mas e se algo realmente ruim acontecesse, algo ainda pior do que um furacão ou tornado? Um painel de especialistas da conferência de Ciência e Política da American Geophysical Union acredita que os Estados Unidos não estão preparados para algumas das bolas que a Mãe Natureza pode nos atirar.
Pense, por exemplo, na longa série de tempestades que assolaram a Califórnia no final de 1861 e início de 1862. Este não foi apenas um furacão: a chuva durou 45 dias e Sacramento foi inundado com menos de três metros de água. As chuvas foram causadas por um “rio atmosférico” que trouxe o ar carregado de umidade do Pacífico para o Vale Central da Califórnia. O USGS emitiu um relatório em 2010 que falou sobre como seria se esse cenário acontecesse hoje e não fosse bonito:
Em muitos casos, a inundação sobrecarrega o sistema de proteção contra inundações do estado, que é tipicamente projetado para resistir a escorrências de 100 a 200 anos. O Vale Central sofre inundações hipotéticas com 300 milhas de comprimento e 20 ou mais milhas de largura. Inundações graves também ocorrem no Condado de Orange, no Condado de Los Angeles, em San Diego, na área da Baía de São Francisco e em outras comunidades costeiras….
Centenas de deslizamentos de terra danificam estradas, rodovias e casas. Os danos à propriedade excedem US $ 300 bilhões, a maioria das inundações. O aumento na demanda (um aumento nas taxas de mão de obra e outros custos de reparo após grandes desastres naturais) poderia aumentar as perdas de propriedade em 20%. As perdas agrícolas e outros custos para reparar linhas de vida, drenar as ilhas inundadas e reparar os danos causados por deslizamentos de terra fazem com que a perda total de propriedades diretas chegue a quase US $ 400 bilhões, dos quais US $ 20 a US $ 30 bilhões seriam recuperáveis através de seguros públicos e comerciais. Energia, água, esgoto e outras linhas de vida sofrem danos que levam semanas ou meses para serem restaurados.
E os tsunamis? Nos Estados Unidos, não estamos prontos. Mas poderíamos estar se olhássemos como outros países gerenciam. De NPR:
Até mesmo o Japão, que se prepara para tsunamis há décadas, ficou impressionado com os danos às cidades costeiras, diz Eddie Bernard, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. O evento “excedeu sua capacidade de recuperação porque, em muitos casos, a cidade foi destruída”, diz ele, acrescentando que dezenas de milhares de pessoas que perderam suas casas ainda vivem em moradias do governo.
Mas o resultado teria sido muito pior nos EUA, diz Bernard. "O Japão estava muito melhor preparado, e eles estão se recuperando muito mais facilmente do que talvez porque eles pensaram nisso", diz ele. Por exemplo, as estradas foram restauradas em semanas e as comunidades que sobreviveram tiveram eletricidade novamente dentro de 10 dias, diz ele.
Um estudo do governo descobriu que, se um tsunami similar atingisse a costa do Oregon, algumas áreas ficariam sem eletricidade por meses e sem água por mais de um ano.
E esses nem são os piores mega desastres imagináveis. E se algo realmente incomum acontecer, como um impacto de asteroide? O meteorito que ardeu sobre a Rússia há alguns meses deixou 1.000 feridos e teve uma onda de choque que viajou pelo mundo duas vezes - mas era minúsculo comparado a alguns dos escombros enormes que flutuavam no espaço. Em uma audiência no Congresso no início deste ano, o ex-astronauta e caçador de asteróides Ed Lu foi questionado sobre o que aconteceria se um asteróide de um quilômetro de diâmetro atingisse a Terra. Sua resposta foi simples: "Isso provavelmente acabará com a civilização humana".
Mais satélites e observatórios de objetos próximos da Terra poderiam nos dar alguns anos de antecedência e tempo suficiente para elaborar planos de contingência. Mas esse tipo de sistema de monitoramento custa dinheiro, e esse tipo de financiamento requer aprovação do Congresso ou uma campanha maciça de arrecadação de fundos privados. (Claro, já existem algumas idéias incrivelmente impressionantes de captura de asteroides por aí, mas elas ainda exigiriam que alguém pagasse por elas.) Os EUA não são o único país que está lutando com esses problemas de preparação, mas uma coisa é certa, se o próximo grande desastre aconteceu amanhã, não estaríamos prontos.
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