Por mais de 25 anos, Arthur Earland e Edward Heron-Allen se uniram no estudo de fósseis de foraminíferos, um filo de organismos marinhos unicelulares, muitas vezes protegidos por conchas de carbonato de cálcio. Esses protistas abundantes datam de 540 milhões de anos, com cerca de 4.000 espécies ainda em nossos oceanos. Earland era um funcionário público que passou sua carreira no Post Office Savings Bank; Heron-Allen era um advogado e polímata prolífico, cujas paixões iam desde quiromancia e violino até literatura persa e cultivo de aspargos, com seu colorido currículo incluindo até a breve posse de uma ametista supostamente amaldiçoada.
Nenhum dos dois treinou como cientista antes de assumir suas posições não remuneradas no que hoje é conhecido como o Museu de História Natural de Londres (NHM). Estabelecido em 1881, o museu se beneficiou do trabalho de tais voluntários em seus primeiros anos, seja da entomologista Evelyn Cheesman que trabalhou lá na década de 1920 em uma posição não remunerada no departamento de história natural, ou do botânico do século 19 Ronald Campbell Gunn que contribuiu às suas coleções.
Foraminíferos não são raros - algumas áreas do mundo são tão abundantes que o sedimento do fundo oceânico é composto de suas conchas. Por exemplo, as areias rosadas das Bermudas obtêm seu tom rosado do Homotrema rubrum, uma espécie de foraminíferos vermelhos que prospera nas bordas de corais próximas. No entanto, em sua disseminação global e milênios de vida, eles representam valiosos registros de evolução, datação arqueológica e mudanças ambientais. Heron-Allen e Earland, por sua vez, organizaram e catalogaram espécimes, incluindo muitas espécies novas, em centenas de slides, para descrever a variedade de foraminíferos. Como o cientista RL Hodgkinson, do departamento de paleontologia do museu, escreveu em 1989, a coleção de slides Heron-Allen & Earland Type fornece um magnífico exemplo de uma coleção de foraminíferos vitoriana do início do século XX; os slides em si e a rotulagem são obras de arte, as faunas são lindamente e meticulosamente organizadas e catalogadas. ”
Embora, na maioria das vezes, eles se concentrassem em explorar as diversas formas desses fósseis, à medida que se aproximava a cada dezembro, dedicavam tempo a arranjos de deslizamentos mais extravagantes. Esses slides com tema de Natal, que os dois trocaram durante seus anos de colaboração, tinham saudações personalizadas com microfósseis (um termo para fósseis medindo menos de 1 mm de tamanho) que seriam visíveis sob um microscópio. Um de 1912 tem as iniciais de Earland ("AE"), "XMAS" e o ano em um arranjo que mede cerca de 1cm de diâmetro.
Vários exemplos de seus slides de Natal estão agora nas coleções da NHM. O slide de 1912 faz parte da exposição itinerante do museu, Tesouros do Mundo Natural, ao lado de aves estudadas por Charles Darwin e um osso de Iguanodon descrito por Richard Owen. Mais humilde do que esses objetos ilustres, o slide ainda é uma incrível obra de arte e ciência, com cada pequena concha fossilizada cuidadosamente selecionada e delicadamente presa ao slide usando um pincel fino e goma de Tragacanth.
Edward Heron-Allen e Arthur Earland (Cortesia Natural History Museum, Londres) Em um post de 2011 no NHM, Giles Miller, curador principal de micropalaeontologia (o estudo de restos microscópicos), observou que Heron-Allen estabeleceu uma parte fundamental da coleção de microfósseis do museu, incluindo seu legado e uma grande biblioteca de livros de foraminíferos. . Seu trabalho com Earland envolveu a análise e publicação do foraminífero coletado da dragagem oceânica na expedição Terra Nova da Antártida de 1910-1913 (na qual Robert Falcon Scott e todo o seu grupo acompanhante morreram infame ao retornarem do pólo sul geográfico). Em sua publicação no Terra Nova Foraminifera, foram descritas 650 espécies, incluindo 46 então novas para a ciência. Significativamente, algumas dessas formas já haviam sido testemunhadas em espécimes do Ártico, sugerindo que elas evoluíram simultaneamente. Eles também descreveram espécies de águas ao redor das Ilhas Britânicas, leste da África e do Oceano Antártico, com seus slides e estudos revelando ainda mais a diversidade e a evolução da vida oceânica ao longo dos séculos.
Uma vez que os slides de férias foram presumivelmente feitos com fósseis excedentes, é possível que eles refletissem a pesquisa atual do par. Por exemplo, em um artigo de 5 de agosto de 1915 na Nature, Heron-Allen, ao discutir suas recentes descobertas sobre as conchas desses organismos antigos, escreveu que o “investimento protetor” da espécie Hyperammina ramosa “ramifica-se de maneira notável”., tanto que Earland construiu para mim um slide de saudação de Natal ”fora de suas formas variantes. No slide de 1912, os fósseis usados para as letras eram provenientes do gênero Rhabdammina, suas formas tubulares criadas a partir de sedimentos do fundo do mar como um abrigo de Foraminifera.
Recentemente, a NHM adquiriu a coleção de slides da Earland, incluindo três mensagens de Natal de 1931, 1932 e 1936, mas estas datam de uma grande desavença entre os dois entusiastas. Um artigo de 2012 do Independent relatou que, no início dos anos 1930, a parceria se dissolveu, possivelmente devido a conflitos de crédito - ou a um desentendimento pessoal mais escandaloso. (The Independent cita uma carta de 1943 em que Earland medita sobre “aquela mulher final” que causou a sua desavença.)
Slide de Natal com a inscrição "Saudações de Eugene Natal 1928" (Eugene era o apelido de Heron-Allen para Arthur Earland) (Cortesia Natural History Museum, Londres) Miller, em um post de 2012, compartilhou que, em uma publicação científica de 1933, Earland escreveu que, por causa da doença, “Heron-Allen não conseguiu ter uma participação tão grande como de costume na preparação deste relatório. A seu próprio pedido, e contra o meu desejo, seu nome é omitido da autoria. ”No entanto, uma cópia do livro de propriedade de Heron-Allen tem uma declaração manuscrita de que seu nome foi“ removido dos títulos deste artigo, no meu Quando voltei do Ceilão em 1931, descobri que Earland havia reivindicado todo o meu trabalho como se fosse dele.
Mesmo antes desta publicação, pode ter havido hostilidades fervilhantes, como Earland fez muito do trabalho de slides e Heron-Allen a escrita, e com sua maior riqueza e conexões profissionais, Heron-Allen foi capaz de publicar mais. (Earland nunca foi o primeiro autor listado em seus documentos conjuntos.) Essa tensão pode ter se intensificado quando Heron-Allen foi eleito membro da Royal Society por seu trabalho com Forame em 1919.
Outro fator pode ter sido a morte da filha de Heron-Allen, Armorel, em um acidente de carro de 1930, logo após concluir os estudos em ciências naturais. Qualquer que tenha sido a causa, por relatos anedóticos os dois homens começaram a ir ao museu em dias diferentes para não se verem. Miller disse que desde que os recém-adquiridos Earland "datam da época da morte da filha de Heron-Allen em 1930, só podemos supor que Earland os preparou, mas nunca os entregou a Heron-Allen, pois tinham contato limitado". “São outros slides da Earland Collection que publicaram as etiquetas dos slides que dizem 'Heron-Allen e Earland Collection' e o nome Heron-Allen foi retirado. No entanto, nunca saberemos se isso foi feito apesar ou simplesmente para delimitar slides que Earland considerou fazer parte de sua coleção separada. O que também está claro é que a coleção de Earland não contém slides de cartões de Natal feitos por Heron-Allen e dados a ele. ”
A fratura de sua amizade é visível nos slides finais de Natal. Enquanto os slides de feriados anteriores eram densos de detalhes, como um de 1928 com uma coroa de flores incrível na qual cada concha minúscula parece ter uma forma diferente, os exemplos finais são mais estéreis. Um de 1930 feito por Earland tem notavelmente menos espécimes, cada um pairando bastante desamparado no círculo escuro do slide.
Cartão de Natal Microfóssil de Arthur Earland e Edward Heron-Allen de 1930 e 1909 (Cortesia Natural History Museum, Londres) "Eu amo o aspecto humano desses slides, particularmente as histórias por trás deles", disse Miller. “Também adoro mostrar a beleza e variabilidade de forma dos foraminíferos.”
Heron-Allen morreu em 1943, e seu volumoso obituário impresso pela Royal Society o considerou “um homem de ampla versatilidade, mas qualquer que fosse o empreendimento, ele nunca ficou satisfeito até que, com energia persistente, investigou os fundamentos dele e O autor observa seu trabalho com Earland, sua "investigação exaustiva" sobre as crenças históricas em torno de cracas, seu reconhecimento como "uma autoridade no oculto", os 16 anos que ele passou em "experimentos de reprodução cruzada". com espargos em seu espaçoso jardim ”, seu estudo de“ O astrônomo-poeta persa Omar Khayyim ”e seu livro de 1884 Violino Making as It Was and Is . Há agora uma Sociedade Heron-Allen dedicada a estudar os interesses aparentemente ilimitados de sua vida.
Enquanto isso, Earland morreu em 1958. Seu memorial muito mais conciso no Journal of Microscopy começa: "Na ausência de homens de ciência que o conheciam bem, o escritor, que o conheceu apenas três ou quatro vezes, baseou esse aviso. em parte com base em material autobiográfico extraído de uma correspondência de 27 anos com ele. ”Uma citação discreta de Earland relata que“ em mais 100 anos ele vai confundir [qualquer um] para aprender alguma coisa sobre Earland, e ele nunca adivinhará que ele era apenas um pobre ... funcionário público que trabalhou na Forams como um alívio da monotonia do seu trabalho. ”
De fato, mais de um século depois, há muito mais informações biográficas sobre Heron-Allen do que sobre Earland, e o que exatamente quebrou seu vínculo continua sendo um mistério. No entanto, nesta troca única de férias, com suas saudações primorosamente organizadas, está a evidência da paixão que alimentou sua amizade e algumas das mais importantes pesquisas iniciais sobre esses minúsculos fósseis.
