Em 22 de maio de 1869, aos 59 anos, a famosa ativista e oradora Ernestine Rose tornou-se cidadã americana por direito próprio.
Sua decisão de fazê-lo, em um estágio tão tardio de sua vida, foi paradoxal. Rose havia muito admirado os Estados Unidos, trabalhando ardentemente para torná-lo um lugar melhor sempre que não cumpria sua promessa. Legalmente, ela era cidadã desde a década de 1840, quando seu marido, o ourives inglês William Rose, tornou-se americano: em todos os países ocidentais da época, as esposas assumiam a nacionalidade de seus maridos. As Rosas tinham apenas 17 dias de deixar os EUA para a Grã-Bretanha, talvez apenas para uma viagem, talvez para se estabelecerem lá. Eles ainda não haviam determinado se retornariam.
Então, por que arquivar a cidadania então? A meu ver, a decisão de Rose espelha uma ambivalência mais ampla que ela tinha sobre sua identidade americana. Tanto uma internacionalista quanto uma cidadã apaixonada, ela uniu um profundo compromisso de lutar pelos direitos das mulheres, a abolição da escravidão e o pensamento livre nos Estados Unidos com um ceticismo persistente sobre a devoção do país aos seus ideais.
Rose embarcou em uma imensa jornada para se tornar uma ativista americana. Nascida em 1810 como a única filha de um rabino polonês, ela cresceu em uma família ortodoxa, mas logo começou a questionar seu judaísmo. Quando ela tinha 15 anos, sua mãe morreu, deixando-a uma herança. Para "me prender mais perto do seio da sinagoga", lembrou-se mais tarde Rose, seu pai prometeu-a a um homem com quem ela não queria se casar, estipulando em um contrato que se ela não cumprisse a cerimônia, seu noivo receberia o dinheiro da mãe dela. Ela contratou um trenó, viajou 96 quilômetros até a quadra mais próxima e defendeu com sucesso seu caso. Quando voltou para casa, descobriu que o pai havia se casado novamente com uma garota da idade dela. Ela lhe deu parte de sua herança e depois deixou a Polônia, sua família e o judaísmo para sempre.
Ela viveu por dois anos em Berlim, depois em Paris, e em 1831, quando tinha 21 anos, mudou-se para Londres. Lá ela encontrou um pai substituto, o industrialista transformado socialista Robert Owen. Owen acreditava que o mal e o crime eram causados por condições sociais e que, se a educação fosse melhorada, a pobreza reduzida e as punições criminais mais cuidadosamente aplicadas, o mundo poderia ser transformado. Owen também rejeitou todas as crenças religiosas. Seu novo seguidor se deleitou em seu credo. No movimento dos Owenitas, ela encontrou a noção de igualdade feminina, fez seus primeiros discursos e conheceu seu adorado e adorado marido. Em 1836, o casal imigrou para Nova York, onde viveram pelos 33 anos seguintes.
Ernestine Rose há muito tempo tinha uma visão idealizada de sua nova casa. “Eu me lembro de que era uma criança pequena, dificilmente capaz de entender a importância das palavras”, lembrou ela, “que eu já havia escutado as pessoas que pronunciavam a República dos Estados Unidos da América… e eu pensava, se vivo para crescer uma mulher, ó como eu gostaria de ver uma República ! ”- isto é, um governo sem monarca. Rose amou seu primeiro quarto de julho aqui: “O sol brilhou mais; as árvores pareciam mais bonitas; a grama parecia mais verde; os pássaros cantavam mais docemente; Todas as belezas da natureza aumentaram em minha opinião, pois eu as via através das belas cores do arco-íris da liberdade humana ”, disse ela. Se ela tivesse deixado os EUA no dia 5 de julho, ela acrescentou, ela teria mantido essa visão positiva, mas por ficar mais tempo, ela começou a ver a lacuna entre os ideais americanos e a realidade.
Ernestine Rose rapidamente se envolveu em três causas radicais que visavam emancipar os americanos: a abolição da escravidão, os direitos das mulheres e o pensamento livre, que defendia a rejeição das crenças religiosas tradicionais. Nos Estados Unidos profundamente cristãos, ela era uma ateu sincera, uma posição ofensiva para muitos. Numa altura em que a abolição da escravatura era controversa, ela lecionou em apoio dela. E numa sociedade em que as mulheres não podiam votar, manter cargos ou, se fossem casadas, possuir qualquer propriedade, ela ardentemente trabalhava pelos direitos das mulheres.
Completamente apoiada por seu marido, Rose usou sua renda, mais o dinheiro que poupou por não empregar um criado, para financiar numerosas visitas de palestras, viajando para 23 dos 31 estados existentes antes da Guerra Civil. Na década de 1850, ela era uma figura pública bem conhecida, muito mais famosa que seus aliados Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony.
No entanto, Rose quase sempre foi identificada como “estrangeira”, tanto por ela mesma como por outros. "A Polônia é meu país pobre e infeliz", declarou ela em 1849, treze anos depois de chegar à América. Seus aliados frequentemente comentavam sobre seu sotaque e a chamavam de “eloqüente polonês”. Ela era a única pessoa não nativa no início do movimento pelos direitos das mulheres. Ela também era um dos poucos judeus na América naquela época - apenas 150.000 viviam entre uma população geral de 31.500.000.
Uma vez que sua decepção com a América se instalou, nunca diminuiu completamente. Em 1854, ela explicou que: "Eu escolhi fazer deste país minha casa de preferência a qualquer outra, porque se você realizasse as teorias que professa, seria o melhor país do mundo". Mas com o passar do tempo, a única delas As causas de Rose, que encontraram sucesso em sua vida, foram a abolição da escravidão. Depois da Guerra Civil, o movimento de mulheres se dividiu ao longo da 15ª Emenda, que concedia aos negros, mas não às mulheres, o direito de votar. “Nós proclamamos ao mundo o sufrágio universal, mas é um sufrágio universal com uma vingança ligada a ele”, afirmou Rose muitas vezes. "Homens brancos são a minoria nesta nação. Mulheres brancas, negros e mulheres negras compõem a grande maioria." Em 1869, quando ela e William decidiram voltar para a Inglaterra, o livre pensamento estava em profundo declínio e os direitos das mulheres haviam parado.
Desilusão subjacente sua ambivalência sobre os Estados Unidos e também se refletiu em como ela identificou. Sempre se chamando de polonês quando estava na América, ela repetiu essa afirmação em Londres, onde afirmou que, apesar de ter vivido na América, “eu não sou americana”. Desde a adolescência, quando questionou o judaísmo, ela se via como um outlier. Acredito que ela ficou mais confortável com essa postura de oposição: um polonês entre os americanos, um ateu entre os cristãos. Ela frequentemente descreveu-se, com aprovação, como "uma minoria de um".
A velhice mudou sua perspectiva. Em 1878, confortavelmente estabelecida em Londres, ela criticou tanto a Inglaterra quanto os Estados Unidos por apresentar “obstáculos ao livre pensamento e à liberdade de expressão” e não ter alcançado o “liberalismo” verdadeiro. Mas ela também elogiou os Estados Unidos por não terem nem monarca nem igreja do estado. Perto do fim da vida de Rose, em 1889, quando ela tinha 79 anos, uma repórter que a visitou observou que “seu belo rosto é iluminado quando fala da América, da qual ela se orgulha de ter um cidadão e recorda as memórias de os dias em que sua voz era uma trombeta para os soldados da liberdade ”.
Ernestine Rose era uma americana internacionalista e ambivalente cuja vida contribuiu grandemente para a história desta nação. Seu conflito sobre ser um americano espelha a de muitos imigrantes idealistas para esta nação. Como eles, acreditava na autodeterminação e na capacidade de reformar os Estados Unidos. Ela merece ser mais lembrada.
Bonnie S. Anderson é uma estudiosa da história das mulheres que publicou seu primeiro livro no campo em 1988. Seu segundo livro, Saudações alegres: O primeiro movimento internacional de mulheres, 1830-1860 , apresentou-a a Ernestine Rose. Sua nova biografia, A Filha Ateiva do Rabino: Ernestine Rose, Pioneira Feminista Internacional , conta a história da vida de Rose, usando novos materiais e fontes. Seu site é www.bonnieanderson.com.
