Os agricultores argentinos estão lutando para combater a maior praga de gafanhotos que o país sul-americano viu em mais de meio século. Após vários invernos amenos e chuvosos, as populações de gafanhotos aumentaram no final de 2015, deixando funcionários públicos e agricultores desesperados para encontrar maneiras de proteger as plantações do país. Mas apesar de seus melhores esforços, pode ser muito pouco e tarde demais para eliminar o enxame.
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Os gafanhotos têm sido um espinho no lado dos agricultores argentinos por gerações. Um dos programas agrícolas mais antigos da Argentina é um projeto do governo para combater os gafanhotos que foi fundado em 1891. Enquanto os agricultores se voltaram para métodos modernos de controle de pragas ao longo dos anos, alguns agricultores ainda recorrem a métodos tradicionais, como queimar grandes fogueiras, enxames de insetos, Jonathan Gilbert relata para o New York Times . No entanto, nos últimos cinco anos, a agência agrícola Senasa relatou o aumento das populações de gafanhotos, culminando nos enxames de gafanhotos maciços relatados em todo o país.
"É um flagelo nacional que afeta diretamente plantações, pastagens e florestas naturais, e pode ser muito pior se não for controlado nos próximos 20 ou 25 dias", disse Juan Pablo Karnatz, secretário do grupo agrícola local Confederación Rural Argentina. Yañez Martínez pelo jornal La Nación .
Os agricultores tiveram alguns anos de sorte relativamente livres de gafanhotos. Mas o país teve vários invernos quentes e úmidos, perfeitos para os insetos destrutivos se reproduzirem. Uma vez que os gafanhotos eclodem, eles podem crescer rapidamente até cinco centímetros de comprimento e devorar dois a três gramas de alimento todos os dias. Um recente surto em junho passado viu uma nuvem de gafanhotos de cerca de três quilômetros de largura e seis quilômetros de comprimento consomem quase seis quilômetros quadrados de culturas em apenas alguns dias, Kari Paul escreve para Motherboard . Até agora, os gafanhotos relatados são jovens demais para voar, mas os fumigadores só têm cerca de 10 dias para matá-los antes que os insetos cresçam o suficiente para viajar.
"É a pior explosão nos últimos 60 anos", disse Diego Quiroga, chefe de proteção vegetativa da Senasa, a Gilbert. “É impossível erradicar; a praga já se estabeleceu. Estamos apenas agindo para garantir que seja o menor possível e cause o menor dano possível. ”
Especialistas dizem que o clima quente contribuiu para o ressurgimento dos gafanhotos, mas não há informações suficientes disponíveis para os cientistas determinarem se é ou não resultado da mudança climática. Muitos agricultores culpam a Senasa por suas políticas de pulverização com a ex-presidente Cristina Fernández de Kirchner, informa Gilbert.
Neste momento, fumigadores estão tentando caçar garras de jovens gafanhotos antes que eles possam voar e enxamear, mas se os gafanhotos ficarem no ar, o governo será forçado a reunir aeronaves para pulverizar pesticidas de cima - uma operação mais complexa.
"Nós não sabemos exatamente onde estamos", diz Karnatz Gilbert. "Podemos ter contido alguns bolsos, mas não é uma vitória definitiva".
