Os ovos de camarao de girinos podem permanecer dormentes por anos, e depois irromperem quando chegarem chuvas indescritíveis do deserto. Foto do usuário do Flickr theloushe
Quando a Páscoa se aproxima, começamos a notar sinais do próprio evento anual de ressurreição da natureza. O clima mais quente começa com a “reprodução de lilases da terra morta”, como notou TS Elliot, e “agitando raízes maçantes com a chuva da primavera.” Onde uma paisagem invernal branca e preta se erguia, agora botões de crocus technicolor atravessam a terra e brotos verdes iluminam os arbustos de azálea.
Além dessa grande demonstração de renascimento, a natureza oferece vários casos de ressurreições ainda mais impressionantes. De animais congelados voltando à ação durante a primavera, descongelam-se para a vida desabrochando de areias do deserto aparentemente desoladas, essas criaturas dão uma nova reviravolta na capacidade da natureza de reavivamento.
Samambaia ressurreição
Uma ressurreição de samambaia, antes e depois da rega. Foto do usuário do Flickr Jardinando em Minuto
Como o próprio nome sugere, durante uma seca, a samambaia da ressurreição murcha e aparece morta, mas com um pouco de água a planta voltará a vibrar. Ele pode transformar-se de um marrom ralado e ressecado em um verde exuberante e vibrante em apenas 24 horas.
A samambaia não morre de fato, mas pode perder até 97% de seu teor de água durante uma seca extrema. Em comparação, outras plantas geralmente se transformam em poeira se perderem mais de 10% de seu teor de água. As samambaias de ressurreição atingem esse feito sintetizando proteínas chamadas de desidrinas, que permitem que suas paredes celulares se dobrem e retornem à plenitude suculenta mais tarde.
Samambaias de ressurreição são encontradas tão ao norte quanto Nova York e tão a oeste quanto o Texas. As samambaias precisam de outra planta para se agarrar, a fim de crescer, e no sul é freqüentemente encontrada cobrindo dramaticamente carvalhos. Um ramo de carvalho caído coberto de samambaias de ressurreição são características comuns em jardins sulistas, embora as samambaias também tenham aparecido em locais mais estranhos: em 1997, os astronautas pegaram espécimes de samambaia de ressurreição no Space Shuttle Discovery para estudar como a planta ressuscita em gravidade zero. Como os pesquisadores escrevem (PDF), a samambaia “provou ser uma viajante espacial resistente e exibiu padrões de regeneração inalterados por sua aventura orbital”. Isso lhe valeu o título de “primeira samambaia no espaço”.
Salmoura, camarão e camarão girino
Nos desertos do oeste dos Estados Unidos, a partir de rochas e areias aparentemente estéreis à vida, a vida floresce apenas adicionando um pouco de água da chuva. As chamadas piscinas efêmeras ou "buracos" formam minúsculos ecossistemas que variam de poucos milímetros até vários metros de profundidade. As lagoas podem alcançar até 140 graus Fahrenheit no sol de verão ou cair abaixo de zero durante as noites de inverno. Eles podem evaporar quase tão rapidamente quanto apareciam ou permanecer por dias ou semanas. Como tal, os animais que vivem lá todos têm adaptações especiais para permitir que eles prosperem nestas condições extremas.
Lagoas efêmeras do deserto em New mexico. Foto: JN Stuart
Algumas das criaturas mais cativantes dos buracos incluem o camarão de salmoura (mar de fama!), O camarão e o camarão girino. Esses crustáceos praticam uma forma peculiar de tolerância à seca: em um processo conhecido como criptobiose, eles podem perder até 92% de sua água corporal e, em seguida, voltar à ação completamente funcional dentro de uma hora após a chegada de uma nova chuva. Para fazer isso, os minúsculos animais mantêm seu centro de comando neural hidratado, mas usam moléculas de açúcar em vez de água para manter o restante de suas células intactas durante a seca. Como as samambaias de ressurreição, os camarões de salmoura também foram levados para o espaço - eles foram eclodidos com sucesso mesmo depois de serem transportados para fora da espaçonave.
A maioria desses animais vive apenas por cerca de dez dias, permitindo que eles completem todo o seu ciclo de vida (esperançosamente) antes de sua piscina secar. Seus ovos secos são acionados para chocar não apenas quando são hidratados novamente, mas também quando o teor de oxigênio, a temperatura, a salinidade e outros fatores estão certos. Alguns pesquisadores, como este zoólogo citado em um artigo de jornal de 1955, acham que os ovos podem permanecer latentes por vários séculos e ainda eclodem quando as condições estão certas.
Rãs de madeira
Alguns anfíbios sofrem seu próprio tipo de hibernação extrema para sobreviver às temperaturas congelantes do inverno. Esse estado de animação suspenso permite que eles diminuam o ritmo ou parem seus processos de vida - incluindo respiração e batimentos cardíacos - à beira da morte, mas não completamente. As rãs de madeira, por exemplo, podem encontrar condições de congelamento no solo da floresta no inverno. Seus corpos podem conter 50 a 60% de gelo, sua respiração pára completamente e seu batimento cardíaco é indetectável. Eles podem ficar assim por dias ou mesmo semanas.
Eles conseguem isso através de um truque biológico especialmente desenvolvido. Quando os sapos encontram os primeiros sinais de congelamento, seus corpos retiram a umidade de seus órgãos centrais, enchendo-os com uma camada de água que se transforma em gelo. Antes de congelar, o sapo também inunda seu sistema circulatório com moléculas de açúcar, que agem como um anticongelante. Quando as condições se aquecem novamente, elas podem se recuperar completamente em um dia, o que os pesquisadores chamam de "retomada espontânea da função". Aqui, Robert Krulwich explica o processo:
Como visto através destes exemplos, algumas criaturas realmente voltam da beira da morte para prosperar!
