A atividade humana - principalmente destruição de habitat e caça excessiva - destruiu quase 900 espécies nos últimos 500 anos. Cerca de 17.000 plantas e animais são listados hoje na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) de espécies ameaçadas de extinção. Segundo a IUCN, uma em cada oito aves, um em cada quatro mamíferos, um em cada cinco invertebrados, um em cada três anfíbios e metade de todas as tartarugas enfrentam a extinção.
O The Guardian produziu este mapa indutor de culpa (veja a versão interativa em seu website) mostrando como os países do mundo se saem quando se trata de extinção.
(O guardião) Para os cidadãos norte-americanos, isso parece particularmente ruim, enquanto os do Vietnã, do Cazaquistão e do Paraguai saem como inocentes protetores da vida selvagem local. No entanto, este mapa é inerentemente tendencioso. Estas são apenas extinções documentadas, afinal. Embora os EUA, sem dúvida, sejam hábeis em derrubar áreas úmidas para construir shopping centers e atirar pombos de passageiros em extinção apenas por diversão, também somos excepcionalmente bons em contabilidade. "Suspeita-se que os relatos da vulnerabilidade das espécies da IUCN sejam voltados para os grupos taxonômicos mais bem estudados do mundo ocidental", escrevem os cientistas secamente na revista Conservation Biology .
Em outras palavras, o Ocidente está fazendo um trabalho pobre de salvar espécies, mas o resto do planeta provavelmente também está. Aqui, o Guardião fornece um mapa de espécies extintas (vermelhas) versus criticamente ameaçadas (amarelas) por regiões:
(O guardião) Agora, as coisas estão começando a se equilibrar um pouco. Espécies em risco iminente de extinção tendem a se agrupar nos trópicos - América do Sul, Sudeste Asiático e África Subsaariana - onde a alta biodiversidade é freqüentemente associada a desmatamento e caça excessiva.
Infelizmente, no entanto, este mapa ainda mostra apenas uma fatia muito parcial da torta. A pesquisa tende a se concentrar no grande, no carinhoso e no belo. Muita pesquisa é feita sobre ursos polares e tigres, mas que tal besouros e fungos, moluscos e ácaros? Além do viés geográfico, esse viés de espécie também distorce os dados. Um editorial da organização sem fins lucrativos Bat Conservation International elabora:
A lista vermelha da IUCN tem um viés geográfico substancial em relação às espécies norte-americanas.
Longe de refletir a realidade, a lista vermelha reflete nossa ignorância sobre o status da maioria das espécies. Nós simplesmente temos mais conhecimento sobre o status dos morcegos na América do Norte do que para a maioria das outras partes do mundo.
Na verdade, nossa ignorância é tão extrema que nem sabemos ao certo a precisão da lista da IUCN para muitas espécies norte-americanas. Nós simplesmente não temos os dados para determinar se eles são estáveis, aumentando ou diminuindo, e em que taxas. Dada essa falta de informação e o fato de que a maioria dos morcegos investigados está em declínio, a lista vermelha da IUCN fornece uma avaliação imprecisa e mínima da atual crise.
A IUCN também é rápida em apontar suas próprias deficiências:
- O número de extinções documentadas (844 espécies desde 1500 dC) subrepresenta grosseiramente o número de extinções ocorridas em tempos históricos, devido a amostragens muito incompletas e irregulares, tanto geograficamente como taxonomicamente.
- Outras 208 espécies já podem ser extintas, mas são necessárias mais informações para confirmar isso.
- Dados da Lista Vermelha da IUCN indicam uma taxa de extinção atual que é pelo menos duas, e provavelmente três, ordens de grandeza maior do que a taxa de fundo típica sobre a história geológica do planeta.
- Muito pouco se sabe sobre extinções marinhas e de água doce, mas evidências preliminares da América do Norte indicam um nível muito alto de extinção em habitats de água doce.
- Embora a informação ainda seja muito limitada, há evidências crescentes de que as espécies marinhas são menos resilientes à extinção em face de ameaças do que se pensava anteriormente.
- Embora as espécies insulares tenham sofrido o maior número de extinções em tempos históricos, as extinções continentais estão se tornando mais freqüentes e respondem por quase 50% das extinções confirmadas nos últimos 20 anos.
Os valores mostrados nesses mapas já desanimadores devem ser três vezes maiores do que os relatados, e independentemente de sabermos sobre isso, as criaturas estão piscando por todo o planeta, o tempo todo.
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