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Hospital Superbug pode estar desenvolvendo tolerância aos higienizadores de mãos

Os desinfetantes para as mãos se tornaram ferramentas importantes no combate à disseminação de infecções, particularmente em ambientes de saúde; hoje em dia, você não pode ir muito longe em um hospital ou clínica médica sem ver aglomerados de dispensadores de desinfetantes. Mas, como Maggie Fox relata para a NBC News, pesquisadores na Austrália descobriram que uma superbactéria hospitalar prevalente, que já é resistente a múltiplas drogas, está se tornando mais tolerante ao álcool em desinfetantes para as mãos.

No início dos anos 2000, a Austrália começou a usar sistematicamente higienizadores de mãos à base de álcool em seus hospitais. Infecções causadas por alguns tipos de bactérias resistentes aos medicamentos, como o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), subseqüentemente diminuíram. Mas, para surpresa dos pesquisadores médicos, os desinfetantes não pareciam fazer muito para reduzir a disseminação de infecções bacterianas causadas pelos chamados Enterococcus resistentes à vancomicina (VRE); na verdade, infecções VRE em hospitais australianos começaram a subir.

Os enterococos resistentes à vancomicina são tipos de bactérias que podem viver nos intestinos e no trato genital feminino, e normalmente não causam doenças em pessoas saudáveis. Mas entre pacientes comprometidos - como aqueles com sistema imunológico debilitado devido a tratamentos de câncer ou transplantes de órgãos - o VRE pode causar infecções do trato urinário, feridas e corrente sanguínea. Os insetos VRE são difíceis de tratar porque são resistentes a vários tipos de antibióticos.

E a Austrália não é o único país que luta para reprimir a disseminação do VRE nos hospitais. De acordo com Melody Schreiber, da NPR, países em todo o mundo têm visto taxas crescentes de infecções enterocócicas, apesar do uso de desinfetantes para as mãos.

Para descobrir por que as infecções por VRE podem estar aumentando, pesquisadores do Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade, em Melbourne, estudaram 139 amostras de Enterococcus faecium, coletadas em dois hospitais de Melbourne entre 1997 e 2015, segundo relatos. Rachael Rettner, da Live Science . Os pesquisadores expuseram as amostras a soluções de álcool e descobriram que as amostras coletadas depois de 2010 eram 10 vezes mais tolerantes ao álcool do que as anteriores. Seus resultados são descritos em um artigo recente na revista Science Translational Medicine.

Como aponta Schrieber, da NPR, as bactérias ainda não parecem ser totalmente resistentes a desinfetantes para as mãos. Mas as amostras mais recentes de Enterococcus faeciumi foram capazes de sobreviver por períodos mais longos após serem expostas a soluções alcoólicas. De fato, foi necessária uma mistura de 70% de álcool para matar as bactérias completamente, o que é um pouco desconcertante, já que os desinfetantes para as mãos geralmente possuem 60% de concentração de álcool.

Na segunda fase do experimento, os pesquisadores coletaram quatro amostras de Enterococcus faeciumi, duas das quais mostraram ser tolerantes ao álcool, e as mantiveram sobre gaiolas de camundongos. Eles então levaram toalhetes de desinfecção hospitalar, limparam as gaiolas e deixaram os ratos rastejarem por dentro por uma hora. Testes subsequentes revelaram que camundongos expostos a amostras tolerantes ao álcool eram mais propensos a ter Enterococcus faecium colonizando suas entranhas.

“Isso mostra que não é apenas um fenômeno de laboratório que estamos medindo aqui; estamos mostrando que essa característica [das bactérias] transfere-se para escapar de um procedimento padrão de controle de infecções ”, Timothy Stinear, um dos autores do novo artigo, conta a Nicola Davis, do The Guardian.

Quando os pesquisadores analisaram o DNA das amostras de Enterococcus faecium, eles descobriram que as bactérias tolerantes ao álcool tinham várias mutações em genes ligados ao metabolismo, o que poderia explicar sua capacidade de resistir a desinfetantes de álcool. Mas, como Stinear observa em um vídeo publicado pelo Doherty Institute, os cientistas não entendem completamente como e por que o Enterococcus faecium evoluiu essa adaptação. É possível que as bactérias estejam simplesmente se tornando resistentes a desinfetantes para as mãos, mas algo mais complexo poderia estar em ação.

"Também pode ser que a bactéria esteja fazendo outro truque: está se tornando mais capaz de viver com o PH baixo de nosso intestino e essa adaptação coincidentemente confere resistência ao álcool", explica Stinear. "Essa vantagem extra que tem, por poder crescer em nosso intestino, significa que é realmente mais difícil de matar quando fica em nossas mãos."

Outra limitação do novo estudo é seu tamanho: os cientistas se concentraram apenas em hospitais australianos. Mais pesquisas são necessárias para determinar se os mesmos padrões de tolerância ao álcool estão presentes em outros hospitais em todo o mundo. Enquanto isso, dizem os pesquisadores, os hospitais podem considerar o uso de desinfetantes com álcool e clorexidina, outro composto que elimina bactérias, para tentar reduzir a disseminação de insetos tolerantes ao álcool.

“Os programas de higienização das mãos com álcool têm obtido grande sucesso, particularmente no controle de MRSA, mas também outros tipos de infecções hospitalares, e eu defendo fortemente que continuemos”, diz o co-autor do estudo, Paul Johnson, no vídeo do Doherty Institute. "No entanto ... podemos ter que adicionar medidas de controle adicionais para surtos de VRE."

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