Para se adaptar à mudança climática, ao espremer toda a vida na Terra, os organismos precisarão cavar seus genes para lidar com as condições que nem eles, nem seus ancestrais, experimentaram em um longo, longo tempo, se é que algum dia. Mas nas plantas cultivadas, cujos genomas foram esmagados e simplificados pela domesticação, esses genes podem ter desaparecido. Este é, em grande parte, o caso da maioria das maçãs do mundo, diz Josie Glausiusz, da National Geographic .
Como os cães, as maçãs foram geneticamente moldadas por mãos humanas. Os agricultores escolheram e escolheram, destacando traços e suprimindo outros para criar culturas altamente uniformes com diferentes sabores, texturas e cores. “Mas, no processo, muitos traços que ainda podem ser valiosos - genes para resistência a doenças, digamos, ou tolerância ao calor - foram deixados para trás”, diz Glausiusz.
Existem cerca de 3.000 espécies de maçã no mundo, mas os agricultores tendem a crescer apenas 15 delas. E como as condições mudam, essas raças domesticadas podem não ser capazes de acompanhar. Então, para salvar nossas colheitas, diz Glausiusz, os cientistas estão se voltando para o passado.
Os antigos ancestrais das maçãs modernas ainda estão por aí, e uma das espécies mais importantes, Malus sieversii, cresce no Quirguistão. A diversidade genética vista em Malus sieversii é impressionante comparada a maçãs domesticadas, diz Glausiusz, e os cientistas esperam que essa árvore, junto com outras macieiras ancestrais, seja capaz de fornecer genes que possam ser cruzados ou engendrados em nossas maçãs domesticadas. para ajudá-los a prosperar.
Em sua história na National Geographic, Glausiusz explora alguns dos esforços que estão sendo feitos em todo o mundo para salvar essas espécies. Tal como acontece com muitas espécies não pescadas, cultivadas ou cultivadas deliberadamente, Malus sieversii e outras espécies de macieiras ancestrais estão ameaçadas de extinção. O futuro das maçãs domesticadas depende da nossa capacidade de proteger sua linhagem.
