Conhecida por suas geleiras expansivas e as temperaturas mais frias da Terra, a Antártida de hoje está muito longe de ser um paraíso subtropical 53 milhões de anos atrás, repleta de palmeiras, altas de verão perto de 25 ° C e geadas Livre de invernos sentado perto de 10 ° C (50 F), apesar da escuridão sem fim.
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Descrevendo um estudo recente conduzido por Jörg Pross, Jason Palmer escreve sobre a bolha quente anômala conhecida como Eoceno, observando que os níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera levaram a temperatura média global a aumentar em 5 ° C.
Perfurando um local próximo à Wilkes Land, uma parte do leste da Antártica que fica ao sul da Austrália, Pross e sua equipe coletaram sedimentos das profundezas do fundo do mar que foi enterrado e subsequentemente enterrado nos últimos 53 milhões de anos. Nesse material antigo, diz Palmer, os pesquisadores descobriram "pólen e esporos e restos de pequenas criaturas".
Com o sedimento vieram grãos de pólen de palmeiras e parentes do moderno baobá e macadâmia.
Palmer escreve que nesta Antártida, muito mais quente, “a região costeira das terras baixas ostentava palmeiras, enquanto que morros ligeiramente no interior eram povoados por faias e coníferas”.
Embora os cientistas pensem que os níveis de dióxido de carbono atmosférico no início do período Eoceno 55 milhões de anos atrás chegaram a 1.000 partes por milhão, superando o valor atual de quase 400 partes por milhão, eles ainda não descobriram o que desencadeou essa queda.
Quanto ao fato de a Antártica voltar a um clima tão exuberante diante do aquecimento global moderno, a proposta é bastante improvável. Palmer, novamente:
O Dr. Bendle disse que, como um análogo da Terra moderna, o Eoceno representa níveis elevados de CO2 que não serão atingidos tão cedo, e pode não ser alcançado se as emissões de CO2 diminuírem.
Não é só o dióxido de carbono que também precisa ser levado em conta. Durante o início do Eoceno, quando essas folhas de palmeira se alinhavam na costa, a Antártida e a Austrália ainda estavam conectadas à superfície. Não foi senão milhões de anos depois que a poderosa Corrente Circumpolar Antártica tomou forma, uma forte corrente oceânica que essencialmente previne que energia ou calor se mova para dentro e para fora da Antártida, e uma das principais razões porque o continente polar está tão frio hoje .
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