Hubble espiona um tríplice trânsito raro de Júpiter, a NASA envia um novo satélite para monitorar os solos, um astronauta tira uma aurora do Alasca de cima e mais em nossas escolhas para as melhores imagens espaciais desta semana.
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Satélite Subindo Soil
(Bill Ingalls / NASA) As pessoas se reuniram na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, para testemunhar o lançamento do mais novo satélite de monitoramento da Terra da NASA, a sonda ativa de umidade do solo, ou SMAP. A cada dois ou três dias, o satélite em órbita coletará dados globais sobre a umidade nos primeiros centímetros do solo da Terra. As medições abrangentes ajudarão os cientistas a rastrear como a água se move nessa região pouco estudada e devem ajudar a melhorar as práticas agrícolas, as previsões do tempo e as projeções climáticas sazonais.
Luas na parada
(NASA, ESA, Equipe do Hubble Heritage) Em um tríplice trânsito raro, o Telescópio Espacial Hubble observou três das luas de Júpiter passarem em frente ao gigantesco planeta tempestuoso. As luas - Europa, Callisto e Io - são três das chamadas luas galileanas, os quatro maiores satélites naturais de Júpiter descobertos por Galileu em 1610. Nesta visão, o gelado Europa é visto no canto inferior esquerdo, seguido pelo escuro Calisto e brilhante Io amarelo. O orçamento federal proposto divulgado nesta semana inclui US $ 30 milhões para ajudar a desenvolver uma missão da NASA para a Europa, que supostamente abriga um oceano global sob sua crosta gelada que poderia sustentar a vida.
Ande o Planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) Combinando comprimentos de onda de microondas e milímetro de luz, o satélite Planck da Agência Espacial Européia criou esta imagem colorida de atividade turbulenta em nossa Via Láctea. O vermelho mostra poeira brilhante, enquanto o amarelo marca o gás monóxido de carbono. O gás é concentrado ao longo do plano galáctico, onde as nuvens de material mais densas estão formando novas estrelas. O azul representa uma radiação de alta energia, criada à medida que partículas carregadas são aceleradas e lançadas ao espaço por eventos violentos, como supernovas. O verde mostra onde as partículas livres estão quase se perdendo, passando perto umas das outras e diminuindo a velocidade, mas não sendo interrompidas. Os cientistas podem usar imagens como esta para entender melhor a estrutura da matéria interestelar e como ela interage na nossa galáxia.
Cascata Aurora
Até os astronautas podem se impressionar com visões de auroras - especialmente quando podem ver os espetáculos de luz da Estação Espacial Internacional. O astronauta da NASA, Terry Virts, tirou esta foto da aurora boreal sobre o Alasca em 5 de fevereiro. Observadas a cerca de 270 quilômetros acima da superfície da Terra, as fitas de luz afundam na atmosfera, provocadas por partículas carregadas do sol colidindo com moléculas de ar.
Iraque Borderlands
Visto do espaço, um trecho da fronteira Iraque-Irã perto do Golfo Pérsico parece um diagrama elétrico em grande escala. Na realidade, as estruturas são provavelmente fortificações militares - terraplenagem e posições de armas ao longo de uma rede de longas estradas paralelas à fronteira. A imagem foi lançada em 2 de fevereiro pelo Earth Observatory da NASA, mas foi capturada por astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional em novembro de 2014.
Noite do Trifid
Luz brilhante como pano de fundo para uma festa de Hollywood, esta imagem revela estrelas anteriormente invisíveis na Nebulosa Trífida, uma nuvem de gás e poeira a cerca de 5.200 anos-luz da Terra. Na luz visível, o pó espesso da nebulosa obscurece a visão do que está acontecendo no fundo. Assim, o European Southern Observatory usou sua instalação do Paranal no Chile para capturar a luz infravermelha, que pode penetrar na poeira. O tumulto de estrelas atrás da nebulosa inclui duas estrelas variáveis Cepheid que ninguém tinha visto antes. Esses tipos de estrelas brilham e escurecem em um ciclo periódico estável e, portanto, são úteis para os astrônomos como marcadores para medir a distância cósmica.
Recursos Lunares
(NASA / GSFC / Universidade Estadual do Arizona) Obter suprimentos para o espaço é difícil, especialmente itens pesados, mas necessários, como água e combustível. É por isso que os esperançosos viajantes espaciais ficaram entusiasmados com as notícias de 2009 de que há água abundante na Lua, provavelmente aprisionada como gelo em crateras sombrias perto dos pólos lunares. A evidência vem dos orbitadores lunares, que podem ver uma molécula chamada hidroxila - um átomo de hidrogênio ligado a um átomo de oxigênio - que provavelmente se formou a partir da água. Agora, o Lunar Reconnaissance Orbiter, da Nasa, ajudou a diminuir os melhores pontos de terra para encontrar a água da lua: perto das paredes da cratera que ficam de frente para os pólos da lua. A sonda encontrou mais hidrogênio nas paredes da cratera, provavelmente porque eles recebem menos luz solar com o passar do tempo, então menos gelo é evaporado. A imagem acima mostra a Cratera Hayn, perto do pólo norte lunar, com seu lado virado para o pólo na sombra profunda.
