É fácil perder os vastos e antigos poços da Índia, mesmo que você esteja em pé diretamente na frente de um deles. Essas estruturas estão afundadas na Terra com escadas que espirram ou ziguezague até nove andares nas profundezas escuras e frias onde se encontra uma poça de água. Uma vez que uma parte importante da vida diária na Índia, poços modernos substituíram-los. Paredes, vegetação e edifícios vizinhos cresceram para escondê-los. Victoria Lautman, autora de The Vanishing Stepwells of India, passou anos pesquisando-os.
Lautman se apaixonou por stepwells em sua primeira viagem à Índia.
"Meu motorista me levou para este lugar e me deixou sair do carro em um tipo de sujeira empoeirada e disse: 'caminhe até a parede'", lembrou Lautman. "E eu fiz. Era apenas uma parede de cimento baixa e muito indefinida e, quando olhei, era uma experiência chocante. O chão caiu no que parecia ser um abismo feito pelo homem. E foi isso.
"Mas o que foi chocante sobre isso", continuou Latman, "foi que eu não conseguia me lembrar de outra experiência de olhar para a arquitetura em uma experiência tão complexa feita pelo homem. Foi realmente transgressora e bizarra. Essa foi a primeira experiência".
Em viagens subsequentes para a Índia, Lautman procurou os poços e documentou-os através de fotografias e pesquisas.
As pessoas começaram a construir poços no oeste da Índia por volta de 650 dC Eles foram destinados principalmente como uma fonte de água limpa, mas também serviram como locais de reunião, templos e refúgios do calor. Eles poderiam ser tão simples quanto uma escada em espiral até uma piscina redonda de água no centro, ou um labirinto de escadas e colunas movimentadas com a complexidade de um esboço de MC Escher.
Embora de origem hindu, o valor dos stepwells foi compreendido pelos governantes muçulmanos do império mogol, a partir do início da década de 1500. Algumas inscrições religiosas hindus desfiguraram, mas permitiram que a construção continuasse e até construísse a sua própria, onde quer que fosse.
Quando os britânicos ocuparam a Índia (sucedendo os Mughals), consideraram a etapa anti-higiênica e começaram a criar novas fontes de água. Poços perfurados e entediados tornaram-se comuns, junto com bombas e canos que tornavam obsoletos os degraus. A grande maioria dos stepwells indianos caiu em desuso. O último foi construído em 1903.
Em áreas sem remoção consistente e coordenada de lixo, muitos poços em desuso se transformaram em covas úteis nas quais o lixo era (e ainda é) jogado. Alguns foram reivindicados por vespas, ratos, cobras, tartarugas, peixes e mangustos.
“[Das fotos] você não pode dizer o quão decrépito e degradado e remoto e perigoso muitos desses stepwells são”, diz Lautman. “Eu estava indo para essas coisas sozinho e me esforçando para deslizar sobre minha bunda por mil anos de lixo, me perguntando: 'Por que você está fazendo isso?' [...] Isto não é para os fracos de coração. Qualquer um que tenha medo de altura, insetos ou cobras ou apenas a incrível sujeira, qualquer um que não goste de nada disso terá dificuldades. ”
Essa é uma arquitetura onipresente e invisível. Existem centenas - talvez mais de mil - stepwells na Índia e no Paquistão. Mas Lautman frequentemente achava que as pessoas que moravam a poucos quarteirões de um poço não tinham ideia de que existia. Ela ajudou a incluir coordenadas de GPS para cada bem descrito em seu livro. (Um atlas colaborativo on-line também pode ser encontrado aqui.) Alguns poços, incluindo Rani-ki-Vav (o Stepwell da Rainha) em Patan, Gujarat, foram bem preservados e são destinos turísticos conhecidos, mas a maioria é obscura e difícil para os viajantes encontrarem.
Os Stepwells de desaparecimento da Índia
ComprarLautman é jornalista há mais de 25 anos, com foco em arte e cultura. Ela recebeu um mestrado em história da arte e trabalhou no Museu Hirshhorn do Smithsonian Institution antes de iniciar sua carreira em jornalismo.
Enquanto o livro é preenchido com fotografias coloridas em quase todas as páginas, Lautman não é um fotógrafo profissional. “Todas essas fotos foram tiradas com essa câmera point-and-shoot idiota [à prova de fogo] que consegui na Best Buy”, diz ela.
Durante cinco anos de viagens regulares para a Índia, nenhuma das fotografias deste livro foi encenada. Lautman captura os poços como eles realmente são - muitas vezes cheios de lixo e sufocados com videiras.
"Para mim, a coisa que é muito atraente sobre eles é que, apesar de sua condição, a beleza e o poder dessas coisas aparecem", diz Lautman. “É importante para mim apresentá-los nessa condição porque sinto que, se você despertar a consciência, mais pessoas virão e as verão. Espero que mais aldeias cuidem deles e os respeitem. ”
