Três anos atrás, na manhã do Dia de Ação de Graças, juntei todos os ingredientes - alface, salame, presunto, queijo provolone envelhecido, pimentão vermelho assado, azeitonas pretas, azeitonas verdes recheadas e cogumelos marinados, berinjela e alcachofra - para a cobiçada salada de antepasto.
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A salada é na verdade bastante simples de fazer, e ainda assim minha família a glorifica como uma forma de arte. Nós o comemos apenas nos feriados e, nos últimos anos, tornou-se meu trabalho montar o prato, pois os membros da família se reúnem - e comentam - ao redor do balcão da cozinha. (Eu vou fazer um para o Natal). Colocar as carnes, queijos e verduras no caminho certo é fundamental, e meu irmão mais velho geralmente é rápido em apontar se eu faço as coisas na ordem errada - ou dar um tapa nas mãos errantes. tentando arrancar azeitonas.
Neste Dia de Ação de Graças em particular, foi meu namorado Ryan quem foi o primeiro a questionar os métodos do artista. "Eu acho que você esqueceu alguma coisa", disse ele. Atirei-lhe um olhar, como me disseram, como você sabe ? (Ele participou da tradição de antipasto com minha família em uma Ação de Graças anterior, mas não era fã. Segundo ele, a berinjela é muito escorregadia, e os cogumelos são, bem, cogumelos.)
Ele entrou na lavanderia e, quando voltou, colocou uma caixa de anel na bancada na minha frente. Agora, a maioria das pessoas pensaria que este é um momento estranho para uma proposta de casamento. Por sorte, eu ainda não tinha mergulhado minhas mãos no pote de alcachofras oleosas. Mas para mim, foi perfeito. Fazer e comer antipasto nos feriados é uma tradição familiar, e ele estava se tornando família.
Até onde sei, a tradição familiar começou com minha avó italiana Bellino, ensinando a filha, minha tia Bella, a arrumar o prato. Tia Bella, por sua vez, ensinou a minha mãe, que então me ensinou. Mas tenho certeza de que venho de uma linha mais longa de fabricantes de antipasto. Significando “antes da refeição”, o antipasto tem sido o primeiro curso de festas italianas formais.
O prato, como a chef e especialista em cozinha mediterrânea Joyce Goldstein observa em seu livro Antipasti de 2006, tem e continua a passar por vários nomes. No início dos tempos romanos, chamava-se antecoena (antes da cena ou “refeição”) e gustatio ou gustum (do verbo gustare, que significa “curtir”). Mas hoje, os italianos podem chamar de stuzzichini (de stuzzicare, "to pick") ou assaggi, que significa " gostinho ". Talvez meu termo favorito, usado em Puglia, o calcanhar da bota italiana, seja apristomaco . Tradução: abridor de estômago. Qualquer italiano pode apreciar isso.
Aparentemente, organizar as carnes, queijos e legumes sobre uma cama de alface, como fazemos, é uma interpretação ítalo-americana (as chefs famosas Giada De Laurentis e Rachel Ray têm suas próprias receitas, ainda mais pesadas nas verduras). A abordagem mais autêntica é servir uma variedade de carnes fatiadas, queijos, frutos do mar e verduras grelhadas ou marinadas como aperitivos à temperatura ambiente (mais como essas representações dos descalços Contessa Ina Garten e Martha Stewart). Uma tendência popular agora é transformar antipasti (plural de antipasto) em uma refeição, como fazem as pessoas com tapas espanholas - algo que certamente posso endossar.
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