Thomas Edison foi reconhecido ao longo de sua carreira como um dos inventores mais influentes de todos os tempos, mas poucos o idolatravam como o pioneiro automotivo Henry Ford.
Em 1896, quando o jovem Ford ainda era apenas um engenheiro na Edison Illuminating Company de Detroit, Edison encorajou-o a seguir seu projeto de estimação - adaptando o motor a gasolina para carros. * Ford, é claro, e pelos primeiros tempos. 1910, os dois se tornaram amigos íntimos. Eles trocaram idéias, foram acampar juntos ... A Ford até comprou uma propriedade perto da Edison's, na Flórida, para que os dois pudessem "passar o inverno" no mesmo lugar.
E talvez não seja tão surpreendente que, quando um tubo de ensaio de vidro aparecesse entre alguns dos objetos pessoais de Edison no museu estabelecido pela Ford (originalmente chamado Instituto Edison), os curadores presumiriam que a Ford poderia ter encomendado a recuperação de seu última respiração do amigo, morrendo.
Afinal, Ford colecionou muitos artefatos de Edison para a posteridade e orquestrou uma recriação fac-símile da oficina do inventor, Menlo Park, em sua propriedade fora de Detroit. E quando o tubo foi descoberto em 1978, uma nota foi anexada, escrita pelo filho de Edison, Charles, afirmando: "Este é o tubo de ensaio que você pediu ao quarto do meu pai."
Então, com o declínio de Edison em 1931, Henry Ford ficou tão apaixonado a ponto de pedir a um filho que pegasse em uma garrafa o último suspiro mortal de seu pai?
Não muito.
Embora alguns ligassem o momento mori ao interesse de Ford pela reencarnação e sua suposta crença de que a alma escapa do corpo com seu último suspiro, os curadores do Museu Henry Ford têm uma explicação mais terrena, graças a uma carta descoberta no final dos anos 80. Nele, Charles Edison, escrevendo em 1953, explica que o tubo da respiração da morte era um presente e não especificamente encomendado pela Ford:
Durante a última doença do Sr. Edison, havia uma prateleira de oito tubos de ensaio vazios perto de sua cama. Eles eram de seu banco de trabalho na Sala Química do Laboratório em West Orange. Embora ele seja lembrado principalmente por seu trabalho em campos elétricos, seu verdadeiro amor era a química. Não é estranho, mas simbólico, que esses tubos de ensaio estivessem perto dele no final. Imediatamente após a sua morte, pedi ao Dr. Hubert S. Howe, seu médico assistente, para selá-los com parafina. Ele fez. Mais tarde, dei um deles ao Sr. Ford.
Hoje, o tubo de ensaio - ainda fechado - é exibido em um estojo dentro das portas da frente do Henry Ford Museum, em Michigan. É um dos únicos artefatos do gênero, um lembrete de uma amizade e da mortalidade fugaz até mesmo dos homens mais bem-sucedidos.
* Esta frase foi atualizada para precisão.
