A ferrovia HS2, empresa de US $ 72 bilhões prevista para se estender por 150 milhas entre Londres e West Midlands, deve receber seus primeiros passageiros no final de 2026. Mas antes que a construção possa começar, os arqueólogos devem examinar a rota antecipada, catalogar suas descobertas e limpar caminho para a linha de alta velocidade.
É por isso que no final de outubro, um verdadeiro exército de arqueólogos desceu em mais de 60 locais de escavação espalhados pela rota. A extensa escavação, que é projetada para ser a maior já realizada no Reino Unido (e talvez até mesmo na Europa), continuará até 2020, permitindo que os pesquisadores descubram 10.000 anos de história britânica.
O trabalho inicial já rendeu uma série de tesouros arqueológicos, Esther Addley escreve para o Guardian : Entre outros achados, a equipe identificou um site pré-histórico de caçadores-coletores situado nos arredores de Londres, uma cidade romano-britânica em Fleet Marston e uma arrasada. Igreja anglo-saxônica em Buckinghamshire.
O projeto em si atraiu muita controvérsia, com os críticos citando altos custos, preocupações ambientais e potencial perda de patrimônio. Ainda assim, a arqueóloga Helen Wass disse ao jornal James Pickford, do Financial Times, que o projeto é uma oportunidade única para os britânicos se envolverem com a história local. Além de realizar dias abertos regulares nos vários locais de escavação, os pesquisadores compilarão um arquivo permanente detalhando todos os seus achados. E, se os artefatos negligenciados durante os estágios preparatórios emergirem (como Addley observa, a equipe passou anos criando um Lidar, ou mapa de luz e detecção, mapeando todo o percurso e conduzindo uma série de levantamentos geofísicos de penetração no solo). seja flexível ao fornecer tempo de escavação adicional.
Na capital da Inglaterra, uma das principais tarefas é mover 45.000 esqueletos enterrados no St. James 'Gardens entre 1788 e 1853. De acordo com a BBC News, o local, que fica ao lado da estação ferroviária de Euston, em Londres, já foi usado como um superpill enterro para uma igreja próxima. Pessoas famosas enterradas lá incluem o capitão Matthew Flinders, um navegador inglês que foi o primeiro a circunavegar a Austrália, e Bill Richmond, um nativo de Staten Island que se mudou para a Inglaterra em 1777 e se tornou a primeira estrela negra do esporte. Ainda não foi decidido onde Flinders, Richmond e os outros moradores de St. James 'Gardens serão enterrados.
A oeste de Londres, arqueólogos identificaram evidências de cavalos e renas que supostamente povoaram as planícies aluviais do vale de Colne, entre 11 mil e 8 mil aC, bem como os primeiros assentamentos humanos que datam do mesmo período até a era medieval. Mais ao norte, em Fleet Marston, Buckinghamshire, pesquisadores encontraram restos de uma cidade romano-britânica completa com estradas, cercados para animais e linhas de cerca.
De acordo com o portal de arqueologia HS2, locais adicionais de interesse vão desde o Grim's Ditch, uma fronteira terrestre da Idade do Bronze que mede cerca de 11 milhas até St. Mary's, uma igreja demolida de 1.000 anos de idade e cemitério em Stoke Mandeville, Buckinghamshire, e um chamariz da Segunda Guerra Mundial em Litchfield. (Como Miss Cellania escreve para Mental Floss, os bombardeios britânicos consistiam de locais Q, ou áreas de luz projetadas para apontar bombas para longe dos campos de pouso e locais de estrelas do mar, que emulavam as condições de iluminação urbana no campo.)
O favorito até agora foi o campo de batalha de Wars of the Roses em Northamptonshire. O campo, que hospedou a sangrenta Batalha de Edgcote em 1469, viu Richard Neville, 16º Conde de Warwick e o chamado "Kingmaker", derrotar William Herbert, Conde de Pembroke, em uma reunião decisiva que deixaria o primo de Warwick e seu antigo aliado Edward IV, perigosamente vulnerável.
Os campos de batalha são "realmente efêmeros na paisagem, porque as pessoas acabaram de se encontrar lá por um dia, atravessaram, combateram e foram embora", disse ao Guardian .
“Se encontrarmos pontas de flechas do dia, ou armamentos do dia, ou peças de arsenal, isso nos ajuda a realmente definir o que as pessoas estavam escrevendo”, ela acrescenta. "Porque, obviamente, a história foi geralmente escrita pelos vencedores, então eles podem ter uma rotação particular na batalha."
As escavações estão programadas para durar dois anos, de acordo com um comunicado de imprensa do governo do Reino Unido. Uma série de documentários detalhando as descobertas dos arqueólogos será transmitida em 2019 ou 2020.
