Foto: KarmaOWL
Esta manhã, o Presidente Obama anunciou que o seu orçamento de 2014 incluiria US $ 100 milhões para a Iniciativa de Pesquisa do Cérebro através do Avanço das Neurotecnologias Inovadoras (BRAIN). Como o New York Times escreveu, o governo espera que este projeto faça pelo cérebro o que o projeto Genoma Humano de 1990 fez pela genética.
Então, o que é a Iniciativa BRAIN?
Serão esforços de uma década para entender o funcionamento interno do cérebro humano e mapear todas as suas atividades de uma vez por todas. Como o projeto Genoma Humano, esse novo esforço será extraído de agências federais, fundações privadas e cientistas. Na melhor das hipóteses, escreve o Times, o projeto poderia levar a tratamentos para a doença de Alzheimer, Parkinson e uma série de doenças mentais. Ou poderia ajudar a desenvolver a inteligência artificial ou fixar o conceito elusivo de consciência.
Como o Times aponta, o cérebro continua sendo um dos maiores mistérios da ciência:
Composto por cerca de 100 bilhões de neurônios que cada um eletricamente "spike" em resposta a estímulos externos, bem como em vastos conjuntos baseados em atividade consciente e inconsciente, o cérebro humano é tão complexo que os cientistas ainda não encontraram uma maneira de registrar a atividade de mais do que um pequeno número de neurônios de uma só vez, e na maioria dos casos isso é feito de forma invasiva com sondas físicas.
Mas um grupo de nanotecnólogos e neurocientistas afirma acreditar que as tecnologias estão à mão para possibilitar a observação e obter uma compreensão mais completa do cérebro e fazê-lo de maneira menos intrusiva.
NPR relatou que alguns desses trabalhos já começaram; há apenas uma necessidade de mais cooperação:
Existem várias maneiras de mapear o cérebro, diz Zimmer, um exemplo bem conhecido é uma ressonância magnética. A resolução, no entanto, não chega a ser alta o suficiente para que os cientistas vejam toda a intrincada fiação do cérebro, onde centenas de milhares ou até milhões de neurônios podem se encaixar em uma área do tamanho de uma semente de papoula.
"Há pessoas que estão tentando chegar a esse nível", diz ele.
Parte disso já está acontecendo, ainda que lentamente, em laboratórios ao redor do mundo, diz Zimmer. O problema é que os esforços não são coordenados.
Cem milhões de dólares é apenas um pouquinho do financiamento que será necessário para fazer esse trabalho, no entanto. No final, isso provavelmente custará bilhões para realmente entender como o nosso cérebro funciona.
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