Fogo na montanha

Fogo na Montanha: A Verdadeira História do Fogo do Canhão Sul
John N. Maclean
Morrow

Pouca neve caiu no oeste do Colorado no inverno de 1994. Os meses de maio e junho foram secos, com temperaturas acima de 100 graus Fahrenheit - uma combinação que ocorre apenas a cada 30 a 40 anos, segundo John N. Maclean, em seu jejum. em movimento, em última análise, comovente relatório do que ficou conhecido como o South Canyon Fire. Ele está trabalhando na tradição de seu pai, Norman Maclean, autor de A River Runs Through It e Young Men and Fire, o relato clássico de outro incêndio catastrófico, o incêndio florestal de Mann Gulch de 1949.

O South Canyon Fire começou com uma tempestade que, em 2 de julho, atingiu o Grand Valley do Rio Colorado e arremessou mais de 5.600 raios contra a Storm King Mountain em Grand Junction, Colorado.

Na manhã seguinte, um morador de South Canyon havia relatado "um pequeno cheiro de fumaça" em Storm King ao Bureau of Land Management. Os negócios inacabados da tempestade haviam começado.

É preciso um playbill para acompanhar os personagens do livro de Maclean. Mas o leitor rapidamente entende por que o autor incluiu muitos deles - pelo menos aqueles que realmente combateram o fogo. Para todo homem e mulher que subiram em ravinas íngremes e saltaram de pára-quedas em cordilheiras estreitas que naquele dia colocaram sua vida em risco. Nenhum deles sabia quem, se algum, sobreviveria ao que começou como um pinheiro ardente solitário e se tornou o que os bombeiros chamam de uma explosão, "uma massa rodopiante de chamas e escuridão primitiva" que "atingiu com a força de um cometa".

Fogo na Montanha: A Verdadeira História do Fogo do Canhão Sul

Este erro humano não intencional, aparentemente menor, foi apenas o primeiro de uma série de erros que se juntariam em uma das maiores tragédias dos anais do combate a incêndios.

No relato de Maclean, o vento, o clima e o fogo tornam-se tão reais quanto os personagens que lutam contra essas forças. "Atrás deles, uma enorme onda de chamas surgiu", ele escreve, "e começou a varrer a cerca, conduzindo os bombeiros antes dela. Ela inchou a uma altura de 50, 100 e depois 150 pés. Ela se moveu mais rápido do que qualquer humano poderia correr .... A onda de chamas começou a romper o topo da montanha, transformando as pessoas em surfistas, montando a onda de uma onda de fogo laranja-escarlate. "

As cenas de Maclean são transfixantes e aterrorizantes: "Os gases quentes se enrolaram na frente de sua boca escancarada", ele escreve sobre um bombeiro, "mas seus gritos os mantinham fora de sua garganta ... ele avistou suas mãos. A pele pendia em pedaços ". Outro sobrevivente estava a poucos metros da segurança quando "sentiu uma palmada nos braços e ombros, como se um maçarico tivesse passado sobre ele. Seu corpo se arqueou, cotovelos puxados para trás, enquanto o calor penetrava em sua camisa de fogo e queimava seus braços. Ele ouviu gritos, os seus com certeza, mas os dos outros também. "

No final, dez homens e quatro mulheres morreram. O livro de Maclean é uma busca de respostas para todos os que deram errado durante a batalha em Storm King Mountain. Algumas de suas perguntas são respondidas; algumas respostas podem nunca ser encontradas.

Hoje as cruzes de granito estão onde os bombeiros caíram. Storm King Mountain tornou-se uma peregrinação para a família, amigos, curiosos e carinhosos. Mas talvez o melhor monumento seja o livro de Maclean, que registra dramaticamente o poder intransigente do fogo e a extraordinária bravura dos homens e mulheres que batalham contra ele.

Emily d'Aulaire é uma crítica que tem sede em Connecticut.