No Brooklyn, enormes tanques cheios de bactérias esperam que os primeiros restos de comida comecem a chegar. Estes "ovos digestores" estão aqui para resolver um enigma eterno: o que fazer com os restos de comida deixados para trás durante o cozimento ou rejeitados no prato? Quando o lixo alimentar é encaminhado para aterros sanitários, ocupa espaço e produz gases causadores do efeito de estufa que perturbam o clima. Mas a cidade de Nova York está adotando uma nova ideia: fazer o uso de gás fora do desperdício de comida de propósito e usá-lo para abastecer a cidade.
De NPR:
Onde os outros veem lama suja e potencialmente perigosa, Pynn vê uma fonte de energia renovável, graças a trilhões de bactérias úteis dentro dos ovos do digestor.
"Os digestores gostam de ser alimentados como nós: três vezes ao dia", diz ele. "Eles gostam de ser mantidos aquecidos, 98 graus. E se queremos admitir ou não, todos nós fazemos gasolina. E é para isso que temos esses caras: para fazer gasolina."
Nesse caso, esse gás é o metano, que pode ser usado para aquecer casas ou produzir eletricidade. Agora, o que essas bactérias digerem é principalmente lodo de esgoto. Mas eles estão sendo apresentados a uma nova dieta: restos de comida. A esperança é que esta planta absorva em breve centenas de toneladas de resíduos orgânicos de casas e apartamentos.
Em 2015, os restaurantes de Nova York serão obrigados a separar seus resíduos orgânicos do resto do lixo. Alguns já começaram como parte da iniciativa do Desafio de Alimentos do ex-prefeito Michael Bloomberg e, nos primeiros seis meses do programa, os restaurantes participantes desviaram 2.500 toneladas de lixo dos aterros sanitários. Transformaram esse lixo em composto ou o entregaram a instalações como a do Brooklyn, para transformá-lo em biogás e, a partir daí, para a eletricidade.
Mas há uma diferença entre reciclar em uma empresa e reciclar em casa. A cidade está trabalhando para expandir os programas de reciclagem de resíduos alimentares para abranger também o desperdício de alimentos residenciais, coletando restos de comida da mesma maneira que garrafas, latas e outros materiais recicláveis são coletados agora.
Do NYT:
Moradores de prédios de apartamentos despejam baldes de restos de comida nos pontos de coleta centrais, provavelmente nos mesmos lugares onde colocam material reciclável.
Resta saber se os nova-iorquinos vão adotar o programa, uma vez que alguns podem se assustar com a manutenção de um contêiner de lixo potencialmente mal-cheiroso em uma cozinha urbana tipicamente apertada, mesmo que seja suposto que ele seja esvaziado regularmente.
Historicamente, a cidade tem um histórico relativamente medíocre de reciclagem, desviando apenas 15% de seu total de resíduos residenciais dos aterros sanitários.
Mesmo que os nova-iorquinos aceitem com entusiasmo o novo programa de reciclagem (e pelo menos alguns, como se vê na popularidade do programa de compostagem Greenmarket), há o problema de onde todos esses alimentos apodrecem. A fábrica no Brooklyn não foi construída para lidar com cada pedaço de casca de batata que as cozinhas de Nova York produzem.
