Em março de 1999, um especialista em embalagens de arte foi chamado ao luxuoso iate de um bilionário saudita para garantir uma pintura de Picasso de 1938 - uma das muitas obras de arte caras que enfeitavam o barco, que haviam atracado em um pequeno resort na Riviera Francesa. Como o Independent relatou na época, a peça, intitulada “Buste de Femme”, teve que ser retirada durante o trabalho de pintura nos apartamentos do iate. Assim, o especialista em embalagem envolveu o Picasso e o colocou no chão de uma cabine trancada, planejando deixá-lo ali até que pudesse ser enviado para o depósito. Mas quando ele veio recolher a pintura alguns dias depois, ela desapareceu.
Por 20 anos, o paradeiro de “Buste de Femme” permaneceu um mistério. Mas de acordo com a Associated Press, o cruzado “holandês detetive de arte” Arthur Brand finalmente conseguiu rastreá-lo.
Brand diz à AP que passou anos tentando encontrar “Buste de Femme”, um retrato da fotógrafa e pintora francesa Dora Maar, que estava romanticamente ligada a Picasso nos anos 1930 e 40. Em 2015, de acordo com a Agence France-Presse, Brand descobriu que um “Picasso roubado de um navio” estava circulando na Holanda, mas naquele momento ele não tinha certeza se era o mesmo roubado do iate de Sheikh Abdul. Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh em 1999. Brand finalmente pôde confirmar que a pintura era de fato “Buste de Femme”, e deu a conhecer a suas fontes que estava interessado em recuperá-la. No início deste mês, ele foi contatado por dois representantes de um empresário holandês que alegou ter a obra de arte.
Breaking: Acabei de recuperar o 'Dora Maar' roubado por Picasso. Pintado em 1938 e roubado em 1999 em Antibes, França. Um ótimo dia para os amantes da arte, como eu! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) 26 de março de 2019
"Ele estava no seu juízo final", diz Brand à AFP . “Ele achava que o Picasso fazia parte de um acordo legítimo. Acontece que o acordo era legítimo - o método de pagamento não era ”.
Apenas alguns dias atrás, os representantes do empresário apareceram no apartamento de Brand em Amsterdã, carregando uma pintura coberta por duas sacolas plásticas. Brand suspeitava que a pintura fosse o verdadeiro negócio assim que ele a visse. "Você sabe que é um Picasso porque há alguma mágica saindo dele", ele diz à AP . Mas um especialista em Picasso da Pace Gallery em Nova York também confirmou a autenticidade do trabalho.
Durante os anos em que faltou, “Buste de Femme” mudou de mãos pelo menos dez vezes, “muitas vezes sendo usado como garantia, aparecendo em um negócio de drogas aqui, quatro anos depois, em um negócio de armas”, explica Brand à AFP. De acordo com a publicação, a polícia holandesa e francesa disseram que não irão processar o empresário que mais recentemente teve a pintura em sua posse.
Na maior parte, Brand não passa seus dias rastreando preciosas obras de arte através do ponto fraco do mundo do crime. Ele disse a Matilda Battersby do Independent em 2016 que sua empresa aconselha principalmente os colecionadores sobre como evitar a compra de falsificações e, em menor medida, ajuda as famílias judias a recuperar arte saqueada pelos nazistas. Mas o homem apelidado de "Indiana Jones do mundo da arte" ajudou a tirar uma série de recuperações impressionantes e de alto perfil de obras de arte roubadas. Em 2015, por exemplo, ele ajudou a rastrear dois imponentes cavalos de bronze feitos por Adolf Hitler para uma família de simpatizantes do nazismo, Kyle Swenson, do Washington Post . Para descobrir as estátuas, que muito provavelmente pertenciam ao governo alemão, Brand inventou um falso comprador - um magnata texano chamado “Mr. Moss. ”No ano passado, ele encontrou um mosaico de 1.600 anos que havia sido roubado de uma igreja em Chipre nos anos 70.
"Buste de Femme", que vale cerca de US $ 28 milhões, agora foi entregue a uma companhia de seguros não especificada. Mas antes de abandonar a pintura, Brand demorou um momento para se deleitar com sua glória. "Eu pendurei o Picasso na minha parede por uma noite", ele diz à AFP, "tornando meu apartamento um dos mais caros de Amsterdã por um dia".
