Para criar suas fotografias íntimas e assustadoras de mustang selvagens, Melissa Farlow estabeleceu buracos de água em todo o oeste. Nas montanhas de Nevada, em Jackson, ela usava protetor solar; na Floresta Nacional de Ochoco, no Oregon, ela usava raquetes de neve. Ao visitar uma reserva do mustang de Dakota do Sul em uma reserva de índios Sioux, ela estava perdida no nevoeiro pelo que pareceram horas; Por fim, ouviu um leve toque de um cavalo a apenas 6 metros de distância, escondido na neblina.
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A fotógrafa Melissa Farlow viajou pelo oeste americano capturando a beleza majestosa dos mustang selvagens antes de se tornarem uma relíquia do passadoMúsica de David Guy Baker
Vídeo: Mustangs: Espíritos do Oeste Selvagem
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Quando Farlow estava fotografando um rebanho na remota área de Steens Mountain, no Oregon, um garanhão pinto saiu correndo da artemísia para ela, os cascos se agitando. "De repente, sentei-me", disse Farlow.
Funcionou. Aparentemente seguro de sua própria supremacia, o garanhão parou de roncar e pisar, e em pouco tempo o fotógrafo se viu sendo farejado por éguas e potros.
Farlow passou parte de sua infância montado em um pônei de um olho só de vacas no sul de Indiana e fotografou os puros-sangues puros do Bluegrass Country de Kentucky. Mas os mustang, ela percebeu de passar meses entre eles, não são cavalos comuns. Eles são emblemas vivos do Velho Oeste, exilados da frota de um mundo cercado.
Os mustang são os descendentes ferozes dos corcéis do século XVI que os conquistadores trouxeram para a América do Norte. O nome vem do mestengo espanhol, que significa vadio. Em meados de 1600, os índios das planícies estavam capturando e domando cavalos - que os lakotas chamavam sunka wakan, ou cão sagrado - e os animais revolucionaram suas culturas. As tribos Crow e Sioux montaram espectaculares festas de guerra e caçaram a cavalo. Os colonos brancos também pressionavam os mustangs para o serviço, assim como as tropas dos EUA - incluindo a Sétima Cavalaria de George Armstrong Custer - que lutavam contra os povos das Grandes Planícies.
Um patrulheiro no Deserto do Cavalo Selvagem do Texas, em meados do século XIX, descreveu um rebanho que demorava uma hora a passar: “até onde os olhos podiam se estender em uma pradaria morta, nada era visível, exceto uma massa densa de cavalos”. carregadores e outros fugitivos misturados com os rebanhos espanhóis originais. Talvez até dois milhões de mustangs estivessem vagando pela metade ocidental do país no final do século 19, de acordo com Deanne Stillman, que consultou o abate, o matadouro e outros registros de seu livro Mustang: A Saga do Cavalo Selvagem no Oeste americano .
No início do século 20, os mustangs estavam sendo vendidos na Europa como carne de cavalo, transformados em cola, ração para animais de estimação e casacos de pele de pônei nos Estados Unidos, arrebanhados e assediados por aviões e fuzilados por esporte. Em 1950, Velma Johnston, uma secretária do banco em seu caminho para o trabalho em Reno, Nevada, seguiu um caminhão de gado com vazamento de sangue, então assistiu com horror quando os mustang feridos foram descarregados em um matadouro. Johnston, mais tarde chamada Wild Horse Annie, passou o resto de sua vida lutando por leis que culminaram no Ato Selvagem dos Cavalos Livres e Burros de 1971, que protegia os mustangs em terras públicas. Havia então cerca de 17.000 mustang selvagens restantes.
Hoje, cerca de 37.000 deles percorrem mais de 30 milhões de acres de terras públicas no Ocidente, com grandes populações em Nevada, Califórnia, Utah, Wyoming e Oregon. Em lugares onde os animais são mais concentrados - metade dos cavalos vive em Nevada - novos problemas estão surgindo. Seu excesso de pastoreio pode levar à erosão e poluição da água e abrir caminho para espécies invasoras como o cheatgrass. Tais danos ecológicos causam escassez de alimentos para os cavalos, bem como a perdiz, o carneiro, o alce e o gado doméstico que compartilham seus pastos.
O Bureau of Land Management (BLM), que é responsável pela maioria dos mustangs selvagens, tem planos de reduzir o número sob sua jurisdição em cerca de 12.000 em 2010. Neste inverno, a agência liderou um helicóptero de dois meses nas montanhas de Calico, no noroeste de Nevada, para realocar 2.500 cavalos, uma das maiores rampas dos últimos anos.
Os Mustangs capturados são vendidos a proprietários privados por uma média de US $ 125 cada. Mas um cavalo é caro para manter e pode viver de 25 a 30 anos; as doações de cavalos selvagens e burros caíram de 5.700 em 2005 para menos de 3.500 na recessão de 2009. Do outro lado do Ocidente, os trabalhadores da BLM estão injetando algumas éguas mustang com drogas contraceptivas para limitar o tamanho do rebanho e podem agrupar alguns garanhões. Em 2008, a agência anunciou sua intenção de sacrificar alguns cavalos inaudíveis; o plano foi descartado depois de um clamor público. Mais de 34.000 mustang indesejados vivem seus dias em currais do governo e em pastagens; no ano passado, os custos de manutenção somaram US $ 29 milhões.
Os defensores do Mustang consideram a idéia de cavalos selvagens cercados repugnante ao extremo. O BLM “trata os cavalos selvagens como gado”, diz Karen Sussman, presidente da Sociedade Internacional para a Proteção de Mustangs e Burros, uma organização primeiramente liderada por Wild Horse Annie. Os cavalos, ela diz, devem ser tratados como "animais selvagens".
"A mãe natureza pode ser muito cruel", diz o porta-voz do BLM, Tom Gorey, e em áreas cheias de cavalos, os animais podem morrer de fome. "A ideia de permitir que a natureza siga seu curso - as pessoas não têm estômago para isso", diz ele. "Nós não temos estômago para isso também."
Farlow fotografou vários roundups, incluindo um nas montanhas de Jackson. Ela montou suas câmeras controladas remotamente, depois assistiu de uma encosta enquanto os cavalos passavam, dois helicópteros zumbindo acima. Um cavalo manso, conhecido no comércio como um cavalo de Judas, foi libertado entre os mustangs; eles o seguiram até o curral e os portões foram fechados. "É um pouco doloroso", diz Farlow. “Alguns desses cavalos são tão bonitos que você quer dizer: 'Dê a volta e corra!'”
Abigail Tucker, escritora do Smithsonian, escreveu sobre leões, narwhals e macacos chamados geladas. Melissa Farlow é uma fotógrafa freelancer baseada em Sewickley, Pensilvânia.
Cavalos trazidos por exploradores espanhóis no século 16 tinham uma faixa escura ao longo da coluna, uma característica que marca alguns mustangs hoje. (Melissa Farlow) 
Acredita-se que alguns palomino pintos selvagens descendem de cavalos de cavalaria que escaparam. (Melissa Farlow) 
Um rebanho pode dobrar a cada quatro anos e muitos vivem em territórios com forragens ou água limitadas. "Não queremos deixar a população explodir a ponto de morrer de fome", diz Tom Gorey, porta-voz do Bureau of Land Management. A agência regularmente arredonda os cavalos selvagens e os move para currais. (Melissa Farlow) 
Uma égua e um potro em Dakota do Sul se afastam de uma tempestade passageira. (Melissa Farlow) 
"Eu fui capaz de abordá-los, até mesmo andar com eles eventualmente", diz Melissa Farlow, que fotografou mustangs selvagens por vários anos em terras federais, estaduais e privadas em Oregon, Nevada, Califórnia, Dakota do Sul e outros estados. (Melissa Farlow) 
Trabalhando em torno de cavalos nervosos, Farlow às vezes adotava uma abordagem direta. "Eu saía ao ar livre e balançava meus braços e dizia: 'Olá, vou fotografar você de novo!'" Os cavalos fazem um som de cortejo "huh-huh-huh-huh", ela diz. (Melissa Farlow) 
Um símbolo do oeste escancarado, os mustangs enfrentam condições adversas. "Você se pergunta", Farlow diz: "Como eles sobrevivem?" (Melissa Farlow) 
O Santuário do Cavalo Selvagem no norte da Califórnia começou em 1978, quando os fundadores reuniram cerca de 300 cavalos selvagens para o Serviço Florestal no Condado de Modoc, Califórnia. (Melissa Farlow) 
Um cavalo selvagem luta para encontrar comida na neve embalada montanhas do leste de Oregon. (Melissa Farlow) 
Hank Curry dirige o Centro Correcional de Warm Springs há cinco anos. Muitos dos cavalos de seu programa foram adotados e são montados. (Melissa Farlow)
