Os mitos alimentaram as imaginações e almas dos humanos por milhares de anos. A grande maioria desses contos são apenas histórias que as pessoas transmitiram através dos tempos. Mas alguns têm raízes em eventos geológicos reais do passado, fornecendo alertas de perigos potenciais e falando com o respeito que sentimos pelo poder do planeta.
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Estas histórias codificam as observações das pessoas que as testemunharam, diz o geocientista Patrick Nunn, da Universidade da Costa do Sol na Austrália, que estudou as ligações entre perigos naturais e histórias contadas no Pacífico.
Não há como dizer o que veio primeiro, o desastre ou a história. Mas os contos podem fornecer pistas para o passado e até mesmo ajudar a preencher lacunas no conhecimento científico sobre fenômenos geológicos de longa data.
No épico hindu Ramayana, ursos e macacos ajudam Rama e seu irmão Lakshman construindo uma ponte flutuante entre a Índia e Lanka. (Wikimedia Commons) 
De acordo com o folclore, um bagre gigante chamado Namazu está enterrado sob o Japão. Quando o peixe move seus antenas ou cauda, a terra estremece. (Wikimedia Commons) 
No Caminho Lícia da Turquia moderna, os caminhantes podem visitar Yanartas, o local das chamas eternas da Quimera. (Cortesia do usuário do Flickr Damlina) 
O Lago Crater, no Oregon, disse o povo Klamath, foi criado em uma grande batalha entre Llao, que governou o Mundo Abaixo, e Skell, o chefe do Mundo Acima. (Cortesia do usuário do Flickr Charles Dawley) 
As pessoas nas Ilhas Salomão do Pacífico Sul contam histórias de Teonimanu, a ilha que desapareceu. (Foto das Nações Unidas / Eskinder Debebe) 
Uma novela celestial envolvendo Pelé, deusa do Kilauea, na verdade descreve a atividade no vulcão havaiano. (Cortesia do usuário do Flickr Greg Bishop) Aqui estão dez histórias antigas de todo o mundo e a geologia que pode tê-las influenciado:
Arca de noé
Na conhecida história contada entre cristãos, judeus e muçulmanos (e nos cinemas esta semana), Deus escolheu destruir a Terra com um grande dilúvio, mas poupou um homem, Noé e sua família. Na ordem de Deus, Noé construiu um enorme barco, uma arca, e encheu-o com dois de cada animal. Deus cobriu a Terra com água, afogando a todos e a tudo o que vagava pela terra. Noé, sua família e os animais da arca sobreviveram e repovoaram o planeta.
Ciência : Contos de inundação semelhantes são contados em muitas culturas, mas nunca houve um dilúvio global. Por um lado, simplesmente não há água suficiente no sistema da Terra para cobrir toda a terra. Mas, diz Nunn, “pode muito bem ser que o dilúvio de Noé seja uma lembrança de uma grande onda que afogou por algumas semanas um determinado pedaço de terra e naquele pedaço de terra não havia lugar seco para viver.” Alguns geólogos acham que A história de Noé pode ter sido influenciada por um evento catastrófico de enchentes no Mar Negro por volta de 5.000 aC
Há uma tendência natural para as pessoas exagerarem suas memórias, transformar um evento ruim em um pior. E uma inundação global é uma explicação para algo como a descoberta de conchas fósseis no lado de uma montanha, diz Adrienne Mayor, uma historiadora da ciência antiga da Universidade de Stanford. Agora sabemos, porém, que as placas tectônicas são responsáveis por levantar as rochas do fundo do oceano até altas elevações.
O Oracle no Delphi
Na Grécia antiga, na cidade de Delfos, nas encostas do monte Parnaso, havia um templo dedicado ao deus Apolo. Dentro de uma câmara sagrada, uma sacerdotisa chamada Pythia respirava vapores cheirosos emanando de uma fenda na rocha. Esses vapores a levariam a um estado de frenesi, durante o qual ela canalizaria Apolo e falaria ininteligível. Um padre transformaria esse jargão em profecias.
Ciência : O templo era um lugar real, e cientistas descobriram duas falhas geológicas correndo abaixo do local, agora em ruínas. Gás provavelmente emanava dessas fissuras quando o oráculo estava em ação. Mas os pesquisadores têm discutido sobre o conteúdo da mistura gasosa causadora de euforia. As teorias incluem etileno, benzeno ou uma mistura de dióxido de carbono e metano.
Atlântida
Platão, o antigo filósofo grego, escreveu sobre uma grande civilização chamada Atlântida, fundada por uma raça de pessoas que eram metade deus e metade humanas. Eles viviam em uma utopia que detinha grande poder naval. Mas sua casa, localizada em ilhas em forma de uma série de círculos concêntricos, foi destruída em um grande cataclismo.
Ciência : A Atlântida provavelmente não era um lugar real, mas uma verdadeira civilização insular pode ter inspirado a história. Entre os concorrentes está Santorini, na Grécia. Santorini é agora um arquipélago, mas milhares de anos atrás era uma ilha única - um vulcão chamado Thera. Há cerca de 3.500 anos, o vulcão explodiu em uma das maiores erupções da história humana, destruindo a ilha, provocando tsunamis e lançando toneladas de dióxido de enxofre na atmosfera, onde permaneceu durante anos e provavelmente causou muitos verões frios e úmidos. Essas condições teriam arruinado as colheitas na região e, acredita-se, contribuíram para o rápido declínio dos minoanos, que haviam dominado o Mediterrâneo a partir da ilha vizinha de Creta.
A cidade de Helike na Grécia também foi sugerida como inspiração para a Atlântida. A antiga metrópole foi varrida do mapa por um terremoto e um tsunami em dezembro do ano 373 aC
Pele, Deusa do Kilauea
Pelé chegou ao Havaí com suas irmãs e outros parentes. Ela começou em Kauai. Lá ela conheceu um homem, Lohi'au, mas ela não ficou porque não havia terra quente o suficiente para o seu gosto. Ela finalmente se estabeleceu na cratera de Kilauea, na grande ilha do Havaí, e pediu a sua irmã Hi'iaka para voltar para Lohi'au. Em troca, Hi'iaka pediu que Pelé não destruísse sua amada floresta. Hi'iaka recebeu 40 dias para a tarefa, mas não retornou a tempo. Pelé, pensando que Hi'iaka e Lohi'au estavam romanticamente enredados, incendiaram a floresta. Depois que Hi'iaka descobriu o que havia acontecido, ela fez amor com Lohi'au em vista de Pele. Então Pelé matou Lohi'au e jogou seu corpo em sua cratera. Hi'iaka cavou furiosamente para recuperar o corpo, rochas voando enquanto cavava mais fundo. Ela finalmente recuperou seu corpo, e eles estão juntos agora.
Ciência : O que parece ser uma novela celeste na verdade descreve a atividade vulcânica no Kilauea, dizem os cientistas. A floresta ardente era provavelmente um fluxo de lava, o maior que a ilha experimentou desde a sua colonização pelos polinésios. A lava fluiu continuamente por 60 anos no século 15, cobrindo cerca de 430 quilômetros quadrados da ilha do Havaí. "Se algum fluxo fosse comemorado na tradição oral, este deveria ser o único, porque a destruição de uma área tão grande de floresta teria impactado a vida havaiana de muitas maneiras", escreveu o cientista Donald A. Swanson, cientista do US Geological Survey. Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica em 2008. A escavação furiosa de Hi'iaka pode representar a formação da caldeira moderna do vulcão que ocorreu nos anos após o fluxo de lava.
Ponte de Rama
No épico hindu, o Ramayana, Sita, a esposa do deus Rama, é sequestrada e levada para o Reino Demoníaco na ilha de Lanka. Ursos e macacos ajudam Rama e seu irmão Lakshman construindo uma ponte flutuante entre a Índia e o Lanka. Rama lidera um exército de homens parecidos com macacos e resgata sua esposa.
Ciência : imagens de satélite revelam uma linha de 29 quilômetros de cardumes de calcário que se estende entre a Índia e o Sri Lanka, que teriam sido afogados quando o nível do mar subiu após a última era do gelo. É possível que as pessoas pudessem atravessar a ponte até cerca de 4.500 anos atrás. Mas a Ponte de Rama não é o único sítio mitológico enterrado ao longo das costas da Índia.
Um evento natural mais recente, o tsunami no Oceano Índico em 26 de dezembro de 2004, revelou a verdade da lenda de Mahabalipuram, uma cidade portuária na costa nordeste da Índia que dizia ser o lar de sete pagodes. Hoje, apenas um pagode, o Templo Shore, existe. Mas o grande tsunami removeu séculos de sedimentos do solo oceânico ao largo da costa, revelando vários templos submersos.
O lago explodindo
O povo Kom, em Camarões, viveu por um curto período de tempo na terra dos Bamessi. O líder, ou Fon, do Kom, descobriu uma conspiração dos Bamessi Fon para matar todos os jovens de seu reino, e o Kom Fon prometeu vingança. Ele disse a sua irmã que ele iria se enforcar e os fluidos de seu corpo formariam um lago. Os Kom não deviam aproximar-se do lago - deviam deixar o peixe para os Bamessi e deveriam preparar-se para deixar a região no dia marcado para a captura de peixes. Nesse dia, quando os Bamessi entraram no lago para pescar, o lago explodiu (ou implodiu ou afundou, dependendo do contador de histórias), afogando a todos.
Ciência : Na noite de 21 de agosto de 1986, o Lago Nyos, um lago vulcânico em Camarões, liberou uma nuvem mortal de dióxido de carbono, matando 1.700 pessoas que dormiam em aldeias próximas. Um evento de menor desgaseificação no Lago Monoun, dois anos antes, matou 37. O dióxido de carbono pode se acumular nas águas no fundo de lagos vulcânicos como esses, onde é mantido dissolvido pela pressão da água do lago acima. Mas a atividade sísmica pode desencadear uma liberação repentina do gás, que viajará pelo solo e sufocará qualquer pessoa pega na nuvem. Tais eventos podem ter estado por trás do lago explodindo da lenda de Kom.
Prefeito observa que a África não é o único lugar com contos preventivos de lagos mortais - gregos e romanos também tinham histórias alertando sobre vales ou corpos de água que matavam pássaros voando sobre eles. Eles também podem descrever lugares reais.
Namazu, o Earthshaker
Enterrado sob o Japão é um bagre gigante chamado Namazu. O deus Kashima mantém Namazu ainda com a ajuda de uma pedra gigante colocada na cabeça do peixe. Mas quando Kashima escorrega, Namazu pode mover seus antenas ou sua cauda, fazendo com que o solo acima se mova.
Ciência : O Japão, que fica na junção de várias placas tectônicas, abriga vulcões e é atravessado por falhas sísmicas, tornando-se o país número um em terremotos - não é necessário nenhum peixe-gato gigante. O peixe-gato também figura no mito japonês de outra maneira: os peixes supostamente são capazes de prever terremotos. Décadas de pesquisa não conseguiram encontrar qualquer ligação entre o comportamento dos bagres e os terremotos, e o país agora conta com um sofisticado sistema de alerta precoce que detecta ondas sísmicas e envia mensagens para as pessoas para que possam realizar ações, como a desaceleração dos trens. o pior do tremor chega.
A quimera
Na Illiad, Homero descreve uma criatura “de feição imortal, não humana, com cara de leão e cobra atrás, um bode no meio e aspirando o hálito da terrível chama do fogo brilhante”. Esta é a Quimera, filha do metade mulher, metade cobra Echidna e morto pelo herói Bellerofonte. Mas sua língua flamejante permaneceu, queimando em sua toca.
Ciência : No Caminho Lícia da Turquia moderna, os caminhantes podem visitar Yanartas, o local das chamas eternas da Quimera. Lá, o metano sai de dentro de dezenas de rachaduras no chão. O gás inflamado provavelmente está queimando há milênios, e os marinheiros há muito o usam como um farol natural. O mito provavelmente é anterior aos gregos e romanos, começando pelos hititas, diz o prefeito. A quimera hitita tinha três cabeças - uma cabeça humana principal, uma cabeça de leão voltada para a frente e a cabeça de uma cobra na ponta da cauda.
A criação do lago da cratera
Quando os primeiros europeus chegaram ao noroeste do Pacífico, eles ouviram uma história do povo Klamath sobre a criação do Lago Crater. Os nativos americanos não olhavam para o lago, porque fazê-lo era convidar a morte. O lago, disseram eles, foi criado em uma grande batalha entre Llao, que governou o Mundo Abaixo, e Skell, o chefe do Mundo Acima. Durante a batalha, a escuridão cobriu a terra, e Llao, no Monte Mazama, e Skell, no Monte Shasta, atiraram pedras e chamas. A luta terminou quando o Monte Mazama entrou em colapso e mandou Llao de volta ao submundo. A chuva preenchia a depressão restante, formando um lago no lugar da montanha.
Ciência : O conto que os exploradores ouviram não estava longe da verdade, embora não fossem deuses raivosos, mas um vulcão, o Monte Mazama, que surgiu há 7.700 anos. “As tradições orais realmente contêm detalhes sobre a explosão”, observa Mayor. Os cientistas agora reconhecem que os contos do Klamath descrevem um evento real. Rochas incandescentes são lançadas no céu durante uma erupção vulcânica. A montanha desabou para formar uma caldeira vulcânica que foi preenchida com água da chuva.
O que é incomum sobre essa história, porém, é que ela foi contada por 7.000 anos, transmitida por tantas gerações. Geralmente, os mitos são confiáveis por apenas cerca de 600 a 700 anos, diz Nunn. "Esse tipo de coisa é muito, muito raro."
A ilha desaparecida
As pessoas nas Ilhas Salomão do Pacífico Sul contam histórias de Teonimanu, a ilha que desapareceu. Rapuanate tinha levado uma mulher da ilha para ser sua esposa, mas seu irmão a levou de volta. Então Rapuanate virou-se para a feitiçaria em vingança. Ele recebeu três plantas taro, duas para plantar em Teonimanu e uma para manter. Quando novas folhas brotaram em sua planta, era um sinal de que a ilha estava prestes a afundar. As pessoas tinham notado que fugir da ilha, porém, tornou-se salgado à medida que a água do oceano subia. Eles fugiram em barcos, jangadas ou agarrados a árvores que foram lavadas da terra.
Ciência : Lark Shoal fica no extremo leste das Ilhas Salomão, parte de uma cordilheira que flanqueia a Trincheira de Cape Johnson, com 5.000 metros de profundidade. Um terremoto poderia ter desencadeado um deslizamento de terra que deixou a ilha deslizar para dentro da trincheira, diz Nunn. Mapas subaquáticos revelaram várias ilhas submersas sob centenas de metros de água. As ilhas provavelmente afundaram nesta região há um milhão de anos.
Ao contrário dos mitos da Bíblia ou da Grécia, que fornecem inspiração para muitos contos modernos, histórias como a de Teonimanu não são bem conhecidas e muitas vezes nem sequer escritas, observa Nunn. Eles são mantidos nas mentes de uma geração mais velha, passados de pessoa para pessoa da mesma forma que há centenas ou mesmo milhares de anos. Ele se preocupa, porém, com o estilo de vida moderno se infiltrando em todos os cantos do mundo, muitas dessas histórias serão perdidas. “Quando os idosos que têm esses mitos hoje morrem”, diz ele, “muitos dos mitos desaparecerão com eles”. E também as advertências de nosso passado geológico.
